Construir un dron de última generación y llevarlo a Marte ya es bastante difícil, pero morderse las uñas no termina cuando llega. Aterrizar el rover de 2.500 millones de dólares de una sola pieza es una tarea enorme en sí misma. Con el séptimo rover de la NASA en Marte, Curiosity, aterrizando en el Planeta Rojo el 6 de agosto, la agencia ha publicado “7 Minutes of Terror”, un video dramático, como una lección para un profano sobre las complejidades de ingeniería de la extenuante película de siete minutos. aterrizaje.
Curiosity fue enviado con el único propósito de descubrir si alguna vez existió o posiblemente existe vida en Marte. A diferencia de sus predecesores, Spirit y Opportunity, Curiosity no caerá al planeta en un traje de burbujas, rebotando sobre la superficie marciana hasta descansar. Esta vez, el proceso de aterrizaje utiliza tecnología de propulsión a chorro, lo que permite que la nave del rover flote y baje el Curiosity al terreno rocoso que se encuentra debajo utilizando cuerdas especialmente diseñadas.
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Los siete minutos de terror, o como los científicos de la NASA llaman a este período de tiempo, Entrada, Descenso, Aterrizaje (EDL), comienzan una vez que la nave del rover toca la parte superior de la atmósfera marciana. A diferencia de la atmósfera de la Tierra, que frena la caída de los objetos, la atmósfera marciana es 100 veces más delgada. Eso significa que la atmósfera de Marte mantiene una resistencia suficiente como para destruir potencialmente la nave durante el descenso, pero no lo suficiente como para frenar el vehículo. La entrada calentará el escudo térmico del vehículo a más de 1.600 grados centígrados (2.912 Fahrenheit).
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En sólo siete minutos entre la entrada y el aterrizaje, la nave debe reducir la velocidad de 21.000 kilómetros por hora a cero. Para empeorar las cosas, la señal de radio de la NASA, que controla la nave, tarda 14 minutos en llegar al vehículo.
Con los avances tecnológicos actuales y la creciente industria espacial privada, la NASA no será la única organización que haya tenido planes de explorar Marte. La corporación privada Mars One es embarcarse en una misión que planea enviar 20 astronautas a colonizar permanentemente el planeta rojo para 2023. Podemos esperar que entidades privadas complementen o incluso superen la exploración espacial de la NASA, particularmente después de los recortes presupuestarios de la NASA. Es muy posible que esta misión a Marte esté entre las pocas que quedan antes de que termine la necesidad de enviar rovers.
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