Si no está familiarizado con el concepto, aquí tiene un resumen rápido. Viajar lejos al espacio es una tarea complicada. Con la tecnología existente, viajar a un planeta como Marte lleva, por ejemplo, unos 180 días. Mantener viva (y entretenida) a una tripulación de personas en el espacio durante tanto tiempo no es difícil, pero requiere una lote de alimentos, agua, energía y otros suministros. Esto hace que los viajes espaciales tripulados de larga distancia sean extremadamente caros, ya que transportar más suministros requiere enormes cantidades de espacio de almacenamiento y miles de dólares adicionales sólo para tener todo eso en orbita.
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En teoría, la animación suspendida ayudaría a solucionar este problema. Si los astronautas pudieran dormir profundamente durante el viaje, necesitarían muchos menos recursos a lo largo del camino. En cambio, podrían simplemente ponerlos a dormir al principio y despertarlos nuevamente cuando lleguen a su destino.
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Ahora, con una misión tripulada a Marte probablemente en la mira, la NASA ha comenzado a explorar la viabilidad de tal idea y recientemente ha financiado un estudio realizado por una firma de ingeniería aeroespacial con sede en Atlanta. Empresas SpaceWorks para ayudar a resolver los problemas del proceso.
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La mayor parte del estudio gira en torno a colocar a los humanos en letargo, un estado en el que la actividad metabólica y fisiológica se ralentiza drásticamente. Para ello, la empresa ha desarrollado un sistema de tres etapas. El primer paso implica sedar a la persona y utilizar un bloqueo neuromuscular para evitar el movimiento, mientras que el segundo paso es bajar físicamente el la temperatura corporal de una persona en unos 10 grados farenheit, reduciendo así la actividad celular y la tasa metabólica entre un 50 y un 70 por ciento. Esto se logra con la ayuda de almohadillas refrescantes y un refrigerante inhalado por vía nasal que reduce la temperatura del sujeto de adentro hacia afuera. Luego, una vez en letargo, se conecta al sujeto a un goteo intravenoso que suministra a su cuerpo todos los nutrientes necesarios para mantenerlo con vida.
Utilizando estos métodos, SpaceWorks supuestamente logró mantener a una persona en estasis durante una semana, una hazaña impresionante, pero aun así, todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que la tecnología esté lista para su uso. hora estelar. Además de ampliar la duración del período de estasis, la empresa tiene otros obstáculos que superar. Aún no se ha abordado la posible aparición de neumonía, atrofia muscular y pérdida ósea; y los efectos a largo plazo de la estasis en los órganos humanos aún se desconocen en gran medida. SpaceWorks todavía tiene un largo camino por recorrer, pero con algunos años más de investigación, no es descabellado pensar que La animación suspendida, la criostasis, el letargo –como quiera llamarlo– podrían finalmente traer una misión tripulada a Marte dentro de poco. alcanzar.
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