Durante casi un siglo, los coches de carreras se han centrado en pura velocidad. Han sido leviatanes de asfalto simplificados construidos con un propósito: ir más rápido que el otro. Con el paso de los años, esa obsesión por la velocidad amplió la brecha entre los autos de calle y los de carreras. Una mirada al interior de la cabina destrozada de un auto de carreras de NASCAR confirmará que incluso los autos "de serie" actuales se parecen poco a los que se pueden conseguir en el concesionario local.
Sin embargo, eso está cambiando. En lugar de ser meros templos de la velocidad, los autos de carreras más avanzados de hoy son bolas de cristal que nos muestran qué tipo de tecnología estará disponible pronto en nuestro camino de entrada.
Sin embargo, hay muchas posibilidades de que en 2014 gane el coche de carreras más eficiente de Le Mans.
Esto no sólo hace que las carreras sean más atractivas de ver, sino que los miles de millones de dólares gastados y la tecnología desarrollada para adaptarse a las nuevas pautas de las carreras se pueden aplicar directamente a los autos de producción.
Quizás el mejor ejemplo de esta transferencia de la tecnología del día de la carrera a la tecnología de carretera sea el R18 e-tron de Audi, un automóvil totalmente único que pronto competirá en las agotadoras 24 Horas de Le Mans. Con un motor diésel súper eficiente y un sistema de energía híbrido, el R18 de Audi está muy lejos de los brutales autos de carreras que consumen gasolina que conocemos. Y algunos elementos sorprendentemente de alta tecnología no están muy lejos del próximo Audi que veas en la carretera.
Nos reunimos con Audi en el circuito de Fórmula 1 de las Américas en Austin, Texas, para encontrar Obtenga más información sobre cómo esta nueva generación de automóviles podría cambiar no solo las carreras, sino todo el mundo del automóvil. industria.
No hay medallas de oro para los pies de plomo
Históricamente, el coche más rápido y con el mejor tiempo general ha sido coronado vencedor en el WEC. Sin embargo, hay muchas posibilidades de que en 2014 gane el coche de carreras más eficiente de Le Mans.
Esto se debe a que las nuevas regulaciones limitan a un equipo a la cantidad de combustible que puede usar en cada vuelta. Usar demasiado será penalizado, pero a diferencia del año pasado, el combustible que no se queme en una vuelta no se transferirá a vueltas posteriores, sino que se perderá.
Es esencial, entonces, que el conductor conduzca al 100 por ciento en cada vuelta. Si van demasiado rápido, corren el riesgo de superar el límite de energía. Si van demasiado lento, corren el riesgo de quedarse atrás en la carrera y perder no sólo tiempo sino también energía. Los conductores ahora no sólo tendrán que luchar por la posición, sino también por la eficiencia, un concepto asombroso que les da la vuelta a los prejuicios básicos sobre las carreras.
Los conductores están entrenados para acelerar lo más largo y fuerte posible en la pista. Y cuando tienen que frenar, deben hacerlo con fuerza y rapidez, prácticamente sin tiempo para pasar del acelerador al freno. Para 2014, sin embargo, hay casos en el WEC en los que los pilotos tendrán que avanzar por inercia. Esto es casi inconcebible en el mundo de las carreras, ya que va en contra de la estrategia central de la conducción de coches de carreras.
Del coche de carreras a la carretera
Audi participó en las 24 Horas de Le Mans en 1999. En aquel entonces, el fabricante de automóviles alemán conducía un vehículo de carreras propulsado por gasolina. En 2001, Audi actualizó su tecnología de suministro de combustible a un sistema TFSI turboalimentado de inyección directa, que luego se abriría camino en los automóviles de producción. El V8 TFSI de 4.0 litros que nombrado Motor del Año el año pasado, es un ejemplo perfecto.
A diferencia de los faros LED de años pasados, que se movían con el giro del volante, los nuevos faros láser se guían por GPS.
Este sistema TDI, al igual que el anterior TFSI, se implementaría en los vehículos de carretera. Si bien hoy en día todos los motores diésel de Audi utilizan la tecnología TDI, la primera y directa implementación de este combustible La tecnología de entrega se ofreció en el Audi Q7 V12 TDI de 6.0 litros, que, desafortunadamente, nunca se vendió. En los Estados Unidos.
De manera distintiva, los equipos de ingeniería de automóviles de consumo y de deportes de motor de Audi trabajan juntos; Todo lo que crea una parte se comparte con la otra, lo que beneficia tanto a los consumidores como al equipo de carreras.
Para 2012, Audi acercó aún más sus autos de Le Mans a sus modelos de exhibición con un híbrido quattro con tracción total, llamado e-tron, que usaba electricidad para impulsar el eje delantero. Si bien este sistema EV quattro aún no ha llegado a los modelos Audi cotidianos, bien podría aparecer en los automóviles de carretera en los próximos años.
Para 2014, Audi ha hecho otra demostración tecnológica con los faros láser del R18. No sólo son increíblemente brillantes, sino que también son adaptables. A diferencia de los faros LED de años pasados, que se movían con el giro del volante, los nuevos faros láser se guían por GPS.
Esto significa que cuando el conductor hace pequeñas correcciones en la dirección, las luces no bailan en el circuito. En cambio, las luces saben dónde están y permanecen fijas en la siguiente esquina.
Al igual que el sistema e-tron anterior, los faros láser de Audi seguramente estarán destinados a la producción, cuando las leyes cambien. En este momento, las regulaciones federales prohíben este tipo de faros, un hecho que Audi y los legisladores están trabajando juntos para cambiar.
Más rápido, más fuerte, más delgado
Para 2014, Audi tendrá que permanecer en el limbo bajo estándares de eficiencia aún más estrictos.
“El objetivo es que toda la eficiencia del coche se mejore tanto que podamos correr tan rápido como el año pasado con más de un 20 por ciento menos de energía. Y eso es un gran paso”, afirma el Dr. Wolfgang Ullrich, director de Audi Motorsport. "Para el próximo año, tendremos como objetivo el cinco por ciento anual".
Para lograr mayores cifras de eficiencia, los ingenieros de Audi Motorsport aumentaron intuitivamente el cilindrada del motor TDI de 3,7 litros a 4,0 litros, y aumentó la presión de sobrealimentación del turbocompresor.
La eficiencia del coche debería mejorarse tanto que podamos correr tan rápido como el año pasado con más de un 20 por ciento menos de energía.
Acoplado al V6 de mayor tamaño hay una transmisión de carreras secuencial de siete velocidades controlada electrónicamente, que dirige la potencia a las ruedas traseras. En la parte delantera, una unidad de motor-generador (MGU) en el eje delantero impulsa las ruedas delanteras. A diferencia de, digamos, el primo de Audi, el Porsche 919 LMP coche, que es un híbrido tradicional con baterías de iones de litio a bordo, el R18 e-tron almacena la energía que recoge del MGU del eje delantero en un acumulador de volante eléctrico.
Para la serie de carreras WEC 2014, hay varias clases de vehículos diferentes, todas separadas por energía. En la clase R18, hay varias etapas de energía medidas en kilojulios de energía a bordo: 2, 4, 6 y 8.
Este año Audi optó por la categoría de 2 kilojulios. En comparación, se cree que el equipo Porsche optará por 6 u 8. Si bien esto significa que el Audi R18 tendrá menos potencia a bordo que el Porsche, también tendrá que transportar menos peso en forma de baterías.
Es un escenario de yin y yang. Más potencia significa más peso. Un coche más pesado es inevitablemente un coche más lento. Pero la potencia adicional permite una mayor aceleración... pero se ve contrarrestada por el peso adicional.
Al final, Audi decidió que, con las nuevas reglas del WEC, un coche más ligero y menos potente sería superior.
Para ver si eso es cierto, tendremos que esperar hasta junio.
El efecto en los automóviles de consumo
Además de crear carreras más tentadoras, ¿qué significa para ti el auto de carreras R18 e-tron cargado de tecnología? En primer lugar, significa más modelos Audi TDI con motor diésel de altas prestaciones.
En Europa, Audi ofrece muchos de sus modelos S en versión TDI con par. El SQ5 es un ejemplo perfecto. En el Estados Unidos, el SQ5 Está propulsado por un V6 de 3.0 litros sobrealimentado de 354 caballos de fuerza similar al sedán S4. Al otro lado del charco, el SQ5 es un V6 TDI de 3.0 litros biturbo y 313 hp.
A medida que crece la popularidad del diésel en Estados Unidos, y si su R18 sigue ganando carreras a la par de sus avances técnicos, Audi quiere llevar más modelos TDI de alto rendimiento a las salas de exhibición de América del Norte.
Pensando más allá, imagine el tren motriz que impulsa al R18 e-tron por la pista impulsando el superdeportivo R8 de próxima generación. A partir de ahí, el sistema quattro eléctrico y su V6 diésel de par motor podrían llegar al próximo S5. Sí, el híbrido quattro tendrá que funcionar más en un coche de carretera que en un circuito, pero no es inconcebible que podamos estar allí en unos años.
La tecnología TDI tardó sólo dos años en pasar del vehículo LMP al SUV familiar Q7. ¿Qué quiere decir que un deportivo e-tron TDI de alto rendimiento no podría dar un salto similar hacia la producción?
Le Mans 2014
Si quieres saber más sobre el R18 e-tron, la temporada del WEC o la carrera de Le Mans, estás de suerte; Este año estaremos en las 24 Horas de Le Mans con Audi, que comienza el 15 de junio.
De ahora en adelante, profundizaremos en la historia de Le Mans, la importancia del WEC y cualquier desarrollo o noticia adicional sobre el R18 e-tron desde ahora hasta el día de la carrera.
Asegúrese de consultar nuestro Cuenta atrás para Le Mans para todas las novedades del Audi R18 y novedades de sus competidores.
