Entonces la PC está muerta ¿Eh? No es así según estos tres directores ejecutivos

Los últimos años no han dejado de traer malas noticias para el mercado de PC. Las ventas globales se han hundido en una caída en picada que comenzó en 2011, y el mercado ha vuelto a cifras de ventas vistas por última vez a finales de 2009. El ultrabook, el intento de Intel de aumentar el precio promedio de las nuevas computadoras portátiles, sigue siendo un nicho. Y lo que es más, La cuota de mercado de Windows 8 es anémica.

En resumen, los fabricantes se pelean por un pastel cada vez más reducido. Los que están en el lado perdedor de la batalla, como Acer, han sufrido enormes pérdidas, e incluso los vencedores como Lenovo sólo han obtenido un crecimiento modesto. Pero ¿qué pasa con los jugadores más pequeños como Origin, Falcon Northwest y Digital Storm? ¿Están ahora luchando por agarrar las sobras de una mesa llena de gente o se han ido a buscar asiento en otro restaurante?

Buenas noticias de las pequeñas empresas.

Nuestra visita a Origin en el CES de este año fue un punto brillante en una feria donde la mayoría de las empresas escondieron sus PC en stands pequeños y discretos perdidos entre un mar de tabletas. Origin anunció un nuevo diseño de carcasa modular patentado que no se parece a nada disponible en la competencia y estaba ansioso por compartir con nosotros una visión optimista del futuro de la empresa. El director ejecutivo Kevin Wasielewski nos dijo que su empresa "ha estado creciendo cada año, a un gran ritmo, y la base de entusiastas realmente está creciendo".

Y el Origen no es una aberración. Kelt Reeves, director ejecutivo de Falcon Northwest, no ve evidencia de que la crisis general afecte sus ventas. "La prensa dice que 2013 fue un año horrible para las ventas de PC", nos dijo, "pero por el año que hemos tenido, debo asumir que querían decir que fue un año horrible para de gama baja Ventas de PC”.

Harjit Chana, director ejecutivo de Tormenta digital, se hizo eco de sus competidores, diciendo que la fortaleza de las pequeñas empresas se debe en gran parte a su atractivo premium. “No es necesario comprar una computadora de 400 a 500 dólares para navegar por Internet, cuando puedes conseguir una tableta para hacerlo”, señala, pero los fabricantes boutique no compiten en ese mercado. Es posible que los consumidores elijan un iPad en lugar de una computadora portátil nueva, pero nadie elige entre un iPad y una computadora de escritorio con cuatro GTX Titans.

No todo son disparos a la cabeza y muertes múltiples

Los jugadores, el mercado tradicional de PC de alta gama, merecen algo de crédito por mantener saludables a los pequeños fabricantes de PC. Son clientes leales y, si bien los juegos móviles han crecido, su aumento no ha alejado a los jugadores incondicionales de sus costosos y potentes equipos. Sin embargo, las boutiques no se tratan solo de juegos; también venden a una base cada vez mayor de profesionales, empresas e incluso agencias gubernamentales, todos los cuales exigen computadoras personalizadas y de alto rendimiento.

Origin, por ejemplo, presentó una nueva computadora montada en bastidor en CES para brindar un mejor servicio a clientes como el FBI, Boeing y Redstone Arsenal, un contratista de defensa. “Redstone ejecuta simulaciones de misiles”, afirma Kevin Wasielewski, “por lo que, al utilizar una PC como la nuestra, la simulación se ejecuta más rápido. Eso les ahorra horas y horas y están dispuestos a gastar dinero por adelantado para ahorrar medio día cada vez que ejecutan algo”.

Harjit Chana nos dijo que Digital Storm también vende un volumen importante a empresas y es GSA (Servicios Generales Administración) certificado, lo que significa que los contratistas gubernamentales están aprobados para comprar computadoras de Digital Storm por un variedad de propósitos. Mientras tanto, Kelt Reeves nos dijo que las ventas de Falcon Northwest a clientes empresariales han estado aumentando durante al menos una década.

Las empresas son grandes clientes porque, al igual que los jugadores empedernidos, es poco probable que recurran a otra parte, sin importar cuán populares se vuelvan los convertibles, tabletas y otros dispositivos. Y si bien grandes competidores como HP, Dell y Lenovo venden en el mercado empresarial, su incapacidad para satisfacer necesidades específicas ha obligado a organizaciones que desean un desempeño serio para buscar el toque personal que las pequeñas empresas como Origin, Falcon Northwest y Digital Storm pueden proporcionar.

Los desafíos persisten

Sin embargo, existen preocupaciones que mantienen despiertos a estos directores ejecutivos y la más problemática es la salud del ecosistema de PC. Los fabricantes de PC de alto rendimiento dependen de piezas de alto rendimiento y sólo pueden alcanzar sus mejores resultados cuando sus socios también gozan de buena salud. Harjit Chana destacó este punto y nos dijo: “mi preocupación es que una corriente principal cada vez más menguante pueda obstaculizar nuestro negocio, ya que es posible que empresas como Intel y Nvidia no puedan impulsar nuevos avances”. Desafortunadamente, El reciente anuncio de Intel de que despedirá a 5.000 empleados es una indicación de que esta preocupación no carece de fundamento.

Microsoft también ha causado algunos dolores de cabeza. Tanto Origin como Digital Storm nos dijeron que Windows 7 sigue siendo muy popular entre sus clientes, particularmente en el mercado empresarial, mientras que Windows 8 se considera una complicación innecesaria. Aunque las ventas han mejorado con el lanzamiento de Windows 8.1, una nube de escepticismo se cierne sobre Windows, y no está claro si alguna empresa, incluida Microsoft, todavía está interesada en desarrollar un sistema operativo que se dirija específicamente a las necesidades de las computadoras de alta gama.

Esperanza para el futuro

Aún así, estos desafíos no son insuperables, y los tres directores ejecutivos con los que hablamos están convencidos de que las buenas ventas de computadoras de alta gama indican que la PC llegó para quedarse. Kelt Reeves, director ejecutivo de Falcon Northwest, se burló cuando se le preguntó sobre la desaparición de la PC y dijo: "Cuando el número de ventas de PC cae de los cientos de millones a algún número equivalente a las ventas de máquinas de escribir, entonces estoy de acuerdo en que estamos en una era post-PC”. Mientras tanto, Kevin Wasielewski de Origin nos dijo que “siempre hay demanda de personas que necesitan el gama alta."

Este optimismo no se basa sólo en el crecimiento que han experimentado las boutiques en los últimos años. Los tres directores ejecutivos coincidieron en que las pantallas 4K impulsarán las ventas de PC de alta gama, no sólo por el poder de renderizado necesario para jugar juegos a esta resolución, sino también por las capacidades de almacenamiento que dicho contenido demandas. El vídeo 4K, por ejemplo, puede consumir terabytes de espacio en el disco duro con facilidad, pero las computadoras de escritorio convencionales a menudo carecen de espacio para más de un par de discos duros.

Y esa no es la única tecnología que mantendrá las PC relevantes. Kevin Wasielewski cree que la realidad virtual es prometedora porque es "una experiencia de día y de noche" en comparación con un monitor convencional y, para brindar la mejor experiencia, requiere una representación fotorrealista a alta resolución. Mientras tanto, Kelt Reeves ve promesas en una amplia variedad de nuevas tecnologías, incluidas G-Sync y el próximo Maxwell de Nvidia. GPU. “Siempre hay algo más nuevo y emocionante en el horizonte”, nos dijo, y agregó: “Nuestros clientes son entusiastas. Su PC no sirve sólo para realizar un trabajo”.

Han pasado casi cuarenta años desde que se fundó Microsoft con la visión de poner una PC en cada hogar. Ese objetivo parecía ciencia ficción en ese momento; hoy es entonces último milenio. La atención del consumidor medio ha cambiado, captada por los teléfonos inteligentes, las tabletas y las consolas.

Pero los fanáticos de las PC no están camino a la extinción. Llegaron para quedarse y, aparentemente, están gastando más que nunca.