Algunos autos se convierten instantáneamente en clásicos, mientras que otros se vuelven tan anónimos que nadie se molesta en comprobar si todavía se fabrican. Un ejemplo: el híbrido Lexus HS 250h, que acaba de ser oficialmente descontinuado, a pesar de que ha estado fuera de producción desde enero.
Según Lexus, el HS 250h se retirará debido a las bajas ventas. "Hacemos ajustes para asegurarnos de satisfacer la demanda del mercado, y la interrupción de HS fue parte de ese ajuste", dijeron funcionarios de la compañía. El HS se lanzó en el Salón del Automóvil de Detroit de 2009 y Lexus quería vender entre 25.000 y 30.000 unidades al año. Sin embargo, las cifras reales ni siquiera se acercaron. Lexus vendió 6.699 híbridos en 2009, 10.663 en 2010 y 2.864 en 2011.
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El HS parecía estar basado en principios sólidos, pero el saturado mercado híbrido finalmente dificultó la venta del primer híbrido dedicado de Lexus. El HS tiene un tamaño similar al del Toyota Prius, pero Lexus originalmente dijo que atraería a un mercado diferente, debido a sus características de lujo y su estilo de carrocería sedán más majestuoso. Sin embargo, Lexus y su empresa matriz Toyota ignoraron lo que les importa a la mayoría de los propietarios de híbridos: la economía.
El HS puede ser más lujoso que un Prius, pero solo tiene una clasificación de 35 mpg en ciudad y 34 en carretera en las pruebas de la EPA. Un Prius logra 51 y 48 mpg, respectivamente. Si a esto le sumamos el hecho de que un HS 250h cuesta $37,905, mientras que un Prius comienza en $24,760, es difícil defender el Lexus. Los híbridos tienen que ver con el ahorro de combustible, por lo que es difícil ver por qué alguien pagaría más dinero por un automóvil que rinde menos millas por galón.
En comparación con el Prius, el HS también sufrió problemas de marca. Toyota pensó que el nombre Lexus atraería a clientes interesados en el lujo, pero no era rival para la asociación del nombre Prius con la economía y la responsabilidad ambiental. Además, el Prius tiene un nombre real, no una mezcla de letras y números.
El HS no solo competía con el Prius, sino que también competía con otros híbridos de Lexus, incluidas las versiones híbridas del sedán GS y el crossover RX. Como híbrido especialmente diseñado, se suponía que el HS no competiría con estos autos, pero simplemente no destacó. La mayoría de los compradores prefirieron el ya popular GS o RX al rostro similar al Corolla del HS. Ahora que Lexus tiene otro híbrido exclusivo, el CT 200h hatchback, el HS será cada vez más difícil de vender.
Los compradores que buscan un híbrido de lujo todavía tienen muchas opciones; Lexus y otras empresas ofrecen versiones híbridas de muchos de sus modelos populares. Si quieren un coche que sólo esté disponible como híbrido, con su propio estilo único, siempre está el CT 200h. De todos modos, es más bonito que el HS.
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