Los científicos de la Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC, en Menlo Park, California, actualmente están construyendo y probando componentes únicos diseñados para recolectar los rastros más pequeños de luz en el cielo. El resultado final de esta extensa investigación será una cámara innovadora destinada a complementar un telescopio capaz de medir rayos gamma de amplio alcance.
El CTA podrá detectar radiación electromagnética de energía ultraalta, también conocida como rayos gamma. Esta radiación es tan poderosa que se rompe en pequeñas partículas sobre nuestra atmósfera más rápido que la velocidad de luz, lo que requiere el desarrollo de un tipo especializado de cámara llamada cámara compacta de alta energía (CHEC); Las actuales cámaras CCD de los observatorios no son lo suficientemente rápidas. El CHEC sería más potente que el Telescopio Espacial Fermi de rayos Gamma que se encuentra actualmente en órbita y permitiría a los científicos capturar los destellos de luz más débiles y rápidos en el cielo nocturno. Como la luz es algo que los científicos utilizan para buscar objetos lejanos en el espacio, el desarrollo del CHEC podría ayudar en la exploración espacial.
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Según SLAC, la cámara CHEC constará de varios componentes electrónicos, incluidos fotomultiplicadores, que son pequeños módulos capaces de recolectar y amplificar partículas individuales de luz. Otro componente es el chip TARGET, creado gracias a los esfuerzos combinados de investigadores de la Universidad de Hawaii y SLAC. El chip TARGET es un chip de circuito integral que puede leer 16 píxeles de señales fotomultiplicadoras hasta mil millones de veces por segundo.
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Luigi Tibaldo, investigador que trabaja en el proyecto CHEC, dijo que el prototipo de cámara utilizaría 32 módulos diferentes con fotomultiplicadores de 64 bits, además de cuatro chips TARGET. Investigadores de la Universidad de Hawái trabajan actualmente con una empresa de electrónica japonesa Hamamatsu Photonics en un esfuerzo por producir en masa los módulos necesarios para la nueva cámara y conjunto de telescopios.
SLAC busca instalar el primer CHEC en un prototipo de telescopio que se utilizará en el Cherenkov Telescope Array (CTA), un telescopio terrestre abierto observatorio aún en desarrollo por un consorcio de más de mil miembros de países como Japón, Alemania, India, Estados Unidos y otros. En realidad, el observatorio estará compuesto por dos conjuntos separados, uno en el hemisferio norte y el otro en el hemisferio sur. En total habrá más de 100 telescopios de tres tamaños diferentes.
Los investigadores continuarán probando los módulos durante todo el mes de abril antes de instalarlos en el ensamblaje final de la cámara CHEC. Los telescopios CTA están actualmente en desarrollo.
(A través de Phys.org)
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