La startup de automóviles conectados Smartcar le dice a Digital Trends que un competidor mucho más grande llamado Otonomo está clonando ilegalmente su propiedad intelectual, y la compañía publicó una serie de capturas de pantalla en su blog oficial para respaldar su afirmación.
No hay conexión entre Auto inteligente y el fabricante de automóviles propiedad de Daimler que ha fabricado vehículos de bolsillo, Coches urbanos de marcas inteligentes desde 1998. En cambio, Smartcar fabrica herramientas que los desarrolladores utilizan para crear aplicaciones que ponen a las personas sobre ruedas. Los ingenieros de software utilizan su API para crear aplicaciones para compartir automóviles, por ejemplo. Es esta API la que Smartcar afirma que Otonomo copió descaradamente palabra por palabra y la publicó en su sitio web para que el mundo la vea.
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“No sólo encontramos algunas vagas similitudes con la documentación de Smartcar. Los documentos de Otonomo son una copia sistemática de los nuestros, desde la estructura general hasta muestras de código e incluso errores tipográficos”, explicó la compañía en una publicación de blog. Proporcionó varias capturas de pantalla tomadas el 16 de abril de 2019 para respaldar sus acusaciones.
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No es raro que líneas de código que realizan esencialmente la misma función tengan un aspecto similar, e incluso que algunas líneas de código básicas sean idénticas. Pero el hecho de que los errores tipográficos de Smartcar aparezcan en los documentos de Otonomo es sospechoso: suena como una trampa de séptimo grado. La API de Smartcar está disponible en línea, por lo que cualquiera puede descargarla, explorarla y copiarla.
El enfrentamiento podría transformarse en el equivalente tecnológico de la batalla entre David y Goliat. Valorada en aproximadamente 370 millones de dólares, la Otónomo ha recibido 55 millones de dólares en financiación de una serie de inversores de renombre como Aptiv/Delphi, Dell, Hearst y SK Telecom. Emplea a unas 100 personas, según su página de LinkedIn. El Smartcar de California, por otro lado, es una operación mucho más compacta con 20 empleados. Está respaldado por 12 millones de dólares en financiación recibida de empresas más pequeñas.
Smartcar le dijo a Digital Trends por correo electrónico que envió a Otonomo una orden de cese y desistimiento en un intento por reclamar su propiedad intelectual. La compañía no ha anunciado qué sigue; podría detenerse allí o podría llevar el caso a los tribunales. Digital Trends se acercó a Otonomo para conocer su versión de los hechos, pero la empresa no respondió. Sin embargo, la CMO Lisa Joy proporcionó una declaración a TechCrunch defendiéndose.
“Otonomo se enorgullece de ofrecer una oferta completamente única respaldada por nuestra propia propiedad intelectual y patentes. Nos tomamos en serio las preguntas de Smartcar y estamos llevando a cabo una investigación, pero seguimos confiando en que nuestros rigurosos estándares de integridad no se verán comprometidos. Si nuestra investigación revela algún problema, inmediatamente tomaremos las medidas necesarias para solucionarlo”.
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