Cómo el MIT está haciendo posible la manipulación de sueños al estilo Inception

“Si te dijera ahora mismo que pienses en un gato haciendo el pino encima de un balón de fútbol, ​​pensarías en esa cosa”, dijo Adam Haar Horowitz. “Esta es la misma idea, excepto que en un estado de semi-sueño, [resulta que] eres muy sugestionable y tus pensamientos son muy visuales. Si le dices algo a una persona en ese momento, es muy probable que visualice esa cosa mientras duerme, es decir, que sueñe con ello”.

Haar Horowitz, de 27 años, es miembro del Dream Lab, un laboratorio dentro de un laboratorio altamente experimental en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, que depende del Grupo de Interfaces Fluidas de la profesora Pattie Maes en el MIT. Laboratorio de Medios de fama mundial. Durante años, el Media Lab ha albergado algunos de los proyectos tecnológicos más poco ortodoxos e inventivos, ya sea es un coche plegable capaz de aparcar en sólo un tercio del espacio de un coche normal o un sistema de visión por ordenador que poder

decirte que es segura una zona urbana. De algunas de estas ideas nunca más se volvió a oír hablar; otros se convierten en el controlador con forma de guitarra de Héroe de la guitarra o el lenguaje de programación cero utilizado por cientos de millones de niños en todo el mundo. (Sí, ambos salieron del Media Lab).

Pero incluso con los límites del Media Lab, el trabajo del Dream Lab es emocionantemente fuera de lo común. Lo que el líder del proyecto, Haar Horowitz, y un equipo de colegas, incluidos investigadores Ishaan Grover, Pedro Reynolds-Cuéllar, Tomas Vega, Oscar Roselló, Eyal Perry, Mateo Ha, Cristina Chen, Abhi Jain, y Kathleen Esfahany — He construido es un dispositivo portátil diseñado para hackear tus sueños. Y esperan ayudar a cambiarlos para mejor.

"Hasta ahora, la investigación del sueño se limitaba a laboratorios con equipos voluminosos", dijo Eyal Perry, quien ayudó a crear una aplicación iOS complementaria para el llamado proyecto dormio, dijo a Digital Trends. “Los recientes avances en el costo y la disponibilidad de los biosensores, así como el aumento del aprendizaje automático algoritmos para analizar flujos de datos, abre una nueva era en la que el estudio del sueño se realiza donde la gente realmente duerme: en sus hogares. Nuestro cerebro sigue siendo la pieza de tecnología más fascinante que poseemos, y proyectos como [este] podrían permitir que cualquiera aproveche el vasto potencial que contiene”.

Inicio, pero es real (bueno, más o menos)

Así es como funciona Dormio en pocas palabras: el usuario usa un dispositivo con guantes, un poco como uno de esos viejos Guantes de poder de Nintendo de la década de 1980, que recopila bioseñales que rastrean los cambios en las etapas del sueño. Estas señales se rastrean a través de la mano utilizando datos relacionados con el tono muscular de los dedos, la frecuencia cardíaca y la conductancia de la piel del usuario.

Aunque no nos demos cuenta, todas estas son cosas que cambian cuando una persona duerme. Cuando las bioseñales parecen indicar el final de un estado de transición del sueño, el dispositivo activa una señal de audio. señal a reproducir, despertando ligeramente al usuario, pero no lo suficiente como para devolverlo a un estado de completa desvelo. Esta señal de audio es, para compararla con la película de chris nolan tal trabajo trae inmediatamente a la mente, el “Comienzo protocolo." Entran en los sueños como contenido nuevo, lo que permite alterar el curso del sueño de una persona. Luego, el sistema se calma hasta que aparecen bioseñales que indican otra transición a un sueño más profundo. Enjuague y repita.

Lo sorprendente (y, realmente, lo importante) es que funciona. Como, bueno. Como señala Haar Horowitz, algo de esto no debería sorprender tanto. Los investigadores saben desde hace algún tiempo que es posible plantar semillas mentales que pueden dictar el contenido de nuestros sueños, como sugerir la idea de un gato haciendo el pino sobre un balón de fútbol. Pero la forma en que lo hacían era a menudo frustrantemente inexacta.

"La gente ha estado intentando controlar los sueños durante mucho tiempo", dijo Haar Horowitz a Digital Trends. “En los laboratorios de neurociencia, ha habido todos estos intentos de incubar sueños y simplemente no han funcionado tan bien. En mi opinión, es porque les decían [a los participantes]: 'Está bien, quiero que sueñen con dragones o que inventen una solución para esto. problema algebraico 'y luego los mandaban a la cama horas más tarde, y los despertaban horas después y les preguntaban qué tenían soñado."

Esto es defectuoso, dijo, porque hay muchas oportunidades para que surjan olvidos o pensamientos intermedios en el tiempo entre la instrucción y el sueño. La idea de Haar Horowitz era esperar hasta que las personas estuvieran neuroquímicamente en un estado de sueño y luego "entrar en un sueño" en ese momento. "Simplemente lo estoy haciendo todo mucho más condensado", dijo.

En un estudio de 50 personas, que se convirtió en la tesis de Haar Horowitz, Dormio se utilizó para incubar sueños relacionados con un árbol en sujetos de prueba que dormitaban. Otros durmieron sin incubación o permanecieron despiertos. Posteriormente, los participantes fueron evaluados en una variedad de pruebas de creatividad con temas de árboles, como pensar rápidamente en usos creativos para la madera. Los resultados sugieren que Dormio puede ayudar a guiar los sueños y aumentar la creatividad al despertar, ya que los participantes que recibieron incubación para dormir de Dormio experimentaron sueños relacionados con árboles significativamente más altos que otros traviesas. También obtuvieron mejores resultados en las pruebas de creatividad que otros grupos de estudio.

Demasiado raro, demasiado esponjoso

Cuando se trata de tecnología, a menudo tendemos a pensar en la convergencia como la combinación de productos o herramientas que antes no estaban relacionados. El iPhone, como Steve Jobs le dijo al mundo cuando lo presentó en 2007, era un teléfono, un iPod con interfaz táctil y un dispositivo portátil de comunicación por Internet. Pero ésta es sólo una de las formas en que se produce la convergencia tecnológica.

Podría decirse que la parte más interesante, y quizás la que conduce al resultado anterior, es la combinación de investigadores de diferentes disciplinas. La inteligencia artificial, por ejemplo, fue impulsada por una variedad de investigadores con intereses muy diferentes. Algunos eran psicólogos interesados ​​en comprender cómo funcionaba el cerebro humano mediante ingeniería inversa. Otros eran ingenieros que esperaban fabricar computadoras más versátiles.

Un trabajo como el llevado a cabo por el Dream Lab del MIT demuestra otra de estas hermosas convergencias. Para muchos investigadores, los sueños son algo aterradores: demasiado asociativos, divergentes y metafóricos. Haar Horowitz dijo que pueden ser "demasiado raros, demasiado esponjosos, demasiado personales". Son como intentar hablar del alma con un científico centrado exclusivamente en el cerebro.

"Si presentas los mismos estímulos de luces rojas intermitentes a cinco personas diferentes mientras duermen, para una persona será el camión de bomberos con el que crecieron y para otra persona serán los ojos rojos del lobo que vieron una noche”, dijo. dicho. "Siempre se materializa como una historia, y hay que examinar las historias para encontrar el estimulante".

Debido a su naturaleza multidisciplinaria, quienes prosperan en el Dream Lab tienen intereses que no se canalizan claramente por una vía, ya sea neurocientífica, ingeniería o cualquier otra cosa. Puede que sean demasiado ingenieros para ser neurocientíficos puros y demasiado interesados ​​en cosas esotéricas para ser ingenieros puros.

Haar Horowitz, cuya familia cuenta entre sus filas con dramaturgos y científicos del cerebro, personifica esta división. Está fascinado por la ciencia, pero igualmente feliz de hablar sobre las interpretaciones freudianas de los sueños. Ciertamente nunca ha tenido miedo de explorar más caminos alternativos en la vida. Cuando hablamos con él por Skype para este artículo, estaba en cuarentena en una comuna del condado de Mendocino en California. (“No dudes en llamarme mañana cuando quieras”, escribió en un correo electrónico. “Solo estoy ayudando a pintar la casa de mi amiga y a esquilar sus ovejas”).

Esta convergencia única de influencias es el mundo del que provienen los proyectos Dormio y la razón por la que podría ayudar a revolucionar el trabajo en todas las disciplinas que abarca. “Me inspiran estos vínculos que han ocurrido, y que aún pueden ocurrir, entre algo como un contracultura espiritual y algo así como una especie de tecnología punky y vanguardista que dice: "Estoy bien con el cosas raras. Lo tomaré, lo haré útil y lo publicaré en el mundo'”, dijo Haar Horowitz.

Misteriosas máquinas biológicas

“El cerebro es una máquina biológica hermosa, complicada y misteriosa”, afirmó Tomás Vega, investigador que Trabajó en el proyecto y ahora dirige una startup que crea interfaces invisibles para manos libres entre humanos y computadoras. interacción. “Cuanto más aprendemos sobre cómo funciona, mejor entendemos su potencial. Este conocimiento puede permitirnos desarrollar interfaces para hackearnos a nosotros mismos y ampliar nuestras habilidades más allá de lo que creíamos posible. Para ser mejor."

Vega, al igual que Haar Horowitz, estuvo anteriormente en el grupo de interfaces fluidas del Media Lab. Haar le contó la idea y Vega se interesó. Para una tarea de la clase “Cómo hacer (casi) cualquier cosa”, Vega construyó el primer dispositivo Dormio; diseñando, fresando, soldando y programando la primera versión en una semana. El prototipo resultante podía detectar la frecuencia cardíaca, la actividad electrodérmica y la flexión de la mano, antes de transmitir estos datos a través de Bluetooth a una aplicación que él también creó. Esta aplicación web muestra los datos de Dormio en tiempo real. Lo llamó OpenSleep, una plataforma para la investigación y el pirateo del sueño.

Vega señala que los inventores de una nueva tecnología rara vez son los mejores jueces cuando se trata de cómo se puede utilizar. También suelen tener un control limitado sobre cómo acabará utilizándose. Pero cree que podría utilizarse para mejorar la vida de las personas.

Esto podría ayudar a llevar a cabo una terapia de pesadillas, lo que podría convertirla en una herramienta valiosa para combatir los efectos devastadores del trastorno de estrés postraumático. Al ayudar a los usuarios a reevaluar las experiencias traumáticas, Dormio podría ayudar a curar a las personas. También podría resultar útil para aumentar la consolidación de la memoria para un aprendizaje acelerado. O ayudar a las personas a “verse” mejor a sí mismas a través de lo que Haar Horowitz llama “ventanas introspectivas”. Como demostró su tesis, también podría ayudar a que las personas sean más creativas; Dirigir los sueños de una manera que produzca estados de sueño hipercreativos para la generación de ideas. O, diablos, podría simplemente pedirle que reviva un sueño particularmente agradable por razones de optimización del estado de ánimo calmante.

Todas estas, hasta cierto punto, son formas en las que los investigadores ya están utilizando la herramienta Dormio creada por Dream Lab. Quizás sea apropiado, al igual que las imágenes abstractas de un sueño, la forma en que se utilizará esta tecnología es mejor dejarla abierta a la interpretación.

Pero Vega dijo que es necesario hacer más trabajo. "Creo que aún queda por afrontar el mayor desafío", afirmó. "No entendemos completamente las implicaciones a largo plazo de intervenir en nuestro ciclo natural del sueño de esta manera... debemos tener cuidado".

Un sueño que puedes construir por $40

Cualquiera que sea la forma o el caso de uso que finalmente adopte Dormio, no hay duda de que dormir (y, específicamente, soñar) es algo poderoso. Tiene un impacto mucho mayor en nuestro yo despierto de lo que podríamos imaginar. Durante el día, solucionamos problemas básicos para seguir con vida. Pero por la noche es cuando nuestro cerebro realmente se pone a trabajar. En ese punto, hemos maximizado nuestro almacenamiento en el hipocampo, la parte del cerebro que se ocupa de la memoria a corto plazo. Luego le corresponde al cerebro ordenar el día anterior, seleccionar lo más importante y convertir ese almacenamiento a corto plazo en memoria a largo plazo. Es cuando más fácilmente trazamos asociaciones que nos ayudan a aprender y formular ideas. Es, sobre todo, cuando somos más susceptibles al cambio.

“El sueño es esta forma natural y orgánica en la que todos entramos en estados de baja ansiedad, muy fluidos o muy asociativos, en los que podemos acceder a recuerdos a los que no podemos acceder durante el día y resolver problemas que no pudimos resolver durante el día”, Haar Horowitz dicho. “Durante el sueño, entras en estos diferentes estados cerebrales. Puedes verte a ti mismo y pensar de maneras que no podrías pensar mientras estás despierto”.

Dormio no acudirá a un Kickstarter cercano a usted. Tampoco se convertirá en el dispositivo insignia de un nuevo fabricante de dispositivos con Haar Horowitz como director ejecutivo. "No quiero ser una persona de negocios", dijo. "Estoy tratando de encontrar una manera de hacerlo accesible para personas que no saben nada sobre tecnología y no quieren pagarme dinero", dijo Haar. Pero cree firmemente en el objetivo del MIT Media Lab, que no es necesariamente comercializar, sino implementar. “[Quieres] sacar eso a la luz”, dijo. "Como sea que puedas sacarlo".

Si quieres construir tu propio Dormio puedes hacerlo, cortesía de estas instrucciones de código abierto, diseño de la placa de circuito y los necesarios software de seguimiento de bioseñales en Github. En el futuro, el equipo quiere hacerlo aún más accesible e incluso más barato que el costo de construcción actual aproximado de $ 40. (Tú también puedes regístrate para participar en experimentos futuros.)

“Pasamos un tercio de nuestras vidas durmiendo y soñando, pero muchos de nosotros olvidamos lo que pasó por nuestra vida. mentes al despertar”, dijo a Digital Christina Chen, otra investigadora que trabajó en el proyecto. Tendencias. “Dar a las personas la oportunidad de conectarse consigo mismas incluso cuando duermen, ser creativas con las indicaciones, entretenerse, edificarse o sorprendidos por los resultados y la oportunidad de llevar los sueños con ellos a su vida de vigilia, eso podría no ser transformador en una situación trascendental. forma. Pero todavía puede mejorar la vida de las personas y su relación con el sueño y los sueños”.

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