Nissan está llevando el Leaf a un nivel superior. La marca de lujo del fabricante de automóviles japonés, Infiniti, presentará un prototipo de automóvil eléctrico a batería en el Salón del Automóvil de Nueva York en abril. Este coche tendrá mucho en común con el Leaf. Una versión de producción eventualmente llegará a las salas de exhibición de Infiniti.
A diferencia del Leaf, el automóvil eléctrico Infiniti sacrificará algo de eficiencia por estilo y rendimiento. "Fue diseñado para ser primero un vehículo de lujo y después un vehículo eléctrico", dijo el gerente de marketing de Infiniti, Sam Chung, al Oficina de Detroit. De momento se desconoce el nombre del coche, aunque podría llamarse LE.
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Lo que se sabe es que el Infiniti tomará señales de estilo del sedán y cupé Serie G, y del crossover JX, lo que no es un mal lugar para comenzar. Infiniti mostró un concepto híbrido enchufable, el Surgir, en el Salón del Automóvil de Ginebra; parte del estilo de ese automóvil puede trasladarse al LE. Infiniti lanzó un boceto de un modelo de producción eléctrico a batería en septiembre pasado (arriba), casi ciertamente el mismo modelo que el concepto de Nueva York mostrará en una vista previa, pero algunos detalles del estilo pueden tener cambió.
Debajo del nuevo estilo estarán el motor eléctrico y las baterías del Leaf. Para mejorar el rendimiento del Infiniti, el paquete de baterías de iones de litio será más grande que los 24 kWh del Leaf. Una hoja hace 0-60 mph en 11 segundos, no exactamente un ritmo vertiginoso, pero Infiniti indicó que el LE reducirá unos segundos ese tiempo. No se sabe si el Infiniti igualará el rango de ciclo combinado de la EPA de Nissan de 73 millas por carga.
El LE es parte de la estrategia general de Nissan para aumentar la producción de automóviles eléctricos. Junto con su hermano corporativo Renault, Nissan quiere ser capaz de producir 400.000 vehículos eléctricos anualmente para 2015. A pesar de un año lento de ventas para el Leaf en 2011, Nissan espera vender 20.000 este año, y la compañía quiere que el LE se venda en cantidades similares. "Estamos planificando el volumen", en lugar de simplemente buscar crear un auto halo, dijo Chung. "De lo contrario, no lo haríamos".
Habrá más detalles después del debut del Infiniti en Nueva York, pero probablemente tendrá una prima de precio significativa sobre el Leaf. Según la estrategia de doble marca de Nissan, otros Infinitis cuestan más que los Nissan comparables, ya que ofrecen más comodidades. El Infinity eléctrico será una rareza en un segmento de mercado ya de por sí pequeño. Nissan sólo vendió 478 Leafs en febrero y 676 en enero. Un coche más caro probablemente arrojaría cifras aún menores.
No obstante, Fisker y Tesla también están apostando a que los compradores de sedán de lujo quieren energía de batería, por lo que debería ser interesante ver qué sucede cuando el LE, Fisker Nina y el Tesla Model S lleguen a las salas de exhibición. Los detalles sobre el Nina aún son incompletos, pero Tesla afirma que un Model S de alta especificación tendrá un alcance de 300 millas y pasará de 0 a 60 mph en 4,5 segundos (con un paquete de rendimiento opcional). Para ser competitivo, Infiniti necesitará extraer más potencia de las entrañas del Leaf o rebajar el MSRP de 57.400 a 77.400 dólares del Tesla.
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