Gracias a una distancia al suelo de 3 pulgadas y a un sistema 4WD que une las ruedas delanteras y traseras, el Model M puede moverse en terrenos irregulares e incluso en superficies de baja tracción, como nieve ligera. Las poleas que comparten la potencia motriz permiten que la silla de ruedas aún se mueva hacia adelante (y hacia atrás) incluso si una de las ruedas no toca el suelo.
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Aquellos que sean aventureros pueden llevar el Modelo M a lugares que antes eran imposibles, pero oficialmente Whill deja que el Servicio de Parques Nacionales defina los lugares al aire libre que son accesibles. El alcance del Model M también debería ser suficiente para todas las caminatas y caminatas excepto las más largas: hasta 15 millas con una carga completa de sus baterías duales de plomo-ácido selladas de 12 V y 50 Ah.
Whill llegó al mercado estadounidense en 2014 con una exitosa campaña en Kickstarter que ayudó a lanzar el Modelo A, que trajo innovaciones como el control remoto a través de un teléfono inteligente Aplicación que permite al usuario operar el dispositivo de movilidad personal sin sentarse sobre él. De hecho, el diseño futurista del Modelo A era tan atractivo visualmente que los realizadores detrás Batman v Superman: El amanecer de la justicia se acercó a Whill para presentarlo en la película.
Deslizándose sobre agujeros en un camino de tierra
A diferencia del Modelo A, el Modelo M incluye necesidades médicas como soportes para brazos, manijas de alivio de presión y diferentes opciones de soporte para la espalda, lo que también significa que ahora está clasificado por la FDA como un dispositivo médico prescribible por doctores.
"La autorización de la FDA para el Modelo M representa un hito importante para nuestro equipo y nuestros clientes en el sistema de atención médica de EE. UU.", dice el cofundador y director ejecutivo de Whill, Satoshi Sugie. "Esperamos trabajar con médicos en los Estados Unidos brindándoles una nueva opción de silla de ruedas moderna para sus pacientes".
Quizás aún más crítico sea el plan de Whill de trabajar más con el sistema de atención médica de Estados Unidos para que el Modelo M pueda ser reconocido por seguros como Medicare. Por alrededor de $14,000, la cobertura de seguro será la forma en que muchos podrán acceder a una silla de ruedas Whill.
El portavoz de Whill, Chris Koyama, dijo a Digital Trends que el diseño tanto del Modelo A como del Modelo M beneficia a los usuarios más allá de la simple función. “Una respuesta común es cómo está cambiando la forma en que las personas interactúan. En el caso de sillas de ruedas convencionales, se les preguntó si necesitaban ayuda debido al aspecto médico de la silla. Con el Modelo M, la gente pregunta sobre el dispositivo como se le pregunta a alguien sobre un bonito coche que conduce o una edición genial de zapatillas de deporte que alguien lleva puesta”, dijo Koyama. "La conversación es completamente diferente".
Daniel Minx, probador de una unidad de demostración del Modelo M, contó su experiencia: “Nadie me ve, al menos desde mi perspectiva, como alguien con discapacidad. Se sienten atraídos por el diseño único del Modelo M. Cuando uso mi Permobil, la gente me pregunta por qué estoy en una silla o cuál es mi discapacidad. Eso no sucede con el Modelo M. En cambio, tengo una atención más positiva”.
Whill liderará caminatas de prueba de manejo gratuitas de dos horas en el área de Los Ángeles con el Model M a partir de septiembre.
*Actualizado por Marcus Yam el 25 de agosto de 2016 con cotizaciones adicionales e información de prueba de manejo.
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