Un equipo de búsqueda en Australia ha encontrado una pequeña cápsula radiactiva que recientemente se cayó de un camión a lo largo de un tramo de carretera de 1.400 kilómetros (870 millas).
Comparado con encontrar una aguja en un pajar, el equipo pasó días recorriendo una carretera en Australia Occidental, realizando una búsqueda visual y también utilizando equipos especializados capaces de detectar radiación.
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Se cree que la cápsula de cesio-137, que tiene sólo 6 milímetros de diámetro y 8 milímetros de largo, cayó del camión durante un viaje reciente desde una mina en el desierto operada por Rio Tinto hasta una instalación de almacenamiento en la ciudad de Perth.
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Medios de comunicación locales reportado que la cápsula fue encontrada junto a la carretera el miércoles a unas 46 millas (74 kilómetros) al sur de Newman en la Great Northern Highway, a una distancia relativamente corta de la mina donde comienza su viaje. comenzó.
Una cápsula de este tipo se utiliza habitualmente en densímetros para trabajos mineros. Este en particular comenzó su viaje supuestamente bien sujeto dentro del camión, pero se cree que las vibraciones durante el largo viaje – equivalente a viajar de Los Ángeles a Portland – provocó que se soltara antes de caer a través de un hueco en el vehículo y caer al suelo. camino.
Aunque el incidente ocurrió entre el 11 y el 16 de enero, no fue hasta el miércoles de la semana pasada que los funcionarios se dieron cuenta de que la cápsula había desaparecido.
Tras el hallazgo, Simon Trott, director ejecutivo de la empresa minera Rio Tinto, dijo estar “increíblemente agradecido” por el esfuerzo realizado para localizar la cápsula y se disculpó por el desafortunado episodio.
"Si bien la recuperación de la cápsula es un gran testimonio de la habilidad y tenacidad del equipo de búsqueda, el hecho es que, en primer lugar, nunca debería haberse perdido", dijo Trott. "Nos tomamos este incidente muy en serio y estamos llevando a cabo una investigación completa y exhaustiva sobre cómo ocurrió".
Cuando surgió la noticia de la desaparición de la cápsula, se advirtió al público que se mantuviera alejado de ella en caso de encontrarse con ella. El director de salud de Australia Occidental dijo que la cápsula emite radiación equivalente a 10 rayos X en una hora. El contacto con dicho componente puede provocar daños en la piel, quemaduras y enfermedades por radiación, mientras que la exposición prolongada podría provocar cáncer.
La cápsula se encontró muy lejos de cualquier comunidad y los funcionarios ahora están revisando la ubicación para asegurarse de que no haya daños en el área inmediata ni consecuencias ambientales duraderas.
Debido a la extraña naturaleza del incidente, los funcionarios también están verificando que se siguieran protocolos estrictos para el embalaje y transporte de la cápsula radiactiva.
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