En una época en la que grupos de atacantes anónimos atacan a compañías de tarjetas de crédito y cables diplomáticos estadounidenses confidenciales se publican en la Internet pública, EE.UU. La agencia espacial NASA ha cometido un error vergonzoso: ha estado vendiendo PC del programa del transbordador espacial sin confirmar primero que todos los datos habían sido borrados del sistemas. Según el informe de la NASA sobre los incidentes (PDF), no hay forma de saber qué datos potencialmente confidenciales pueden haber estado en los sistemas, pero los datos encontrados en equipos similares plantean “serias preocupaciones”: la información sujeta al control de exportaciones de EE. UU. podría haber salido del mercado puerta.
Una investigación interna de la NASA encontró 10 casos en los que se vendieron PC de la agencia a pesar de que no pasaron los procedimientos de eliminación de datos. Se descubrió que otras cuatro PC que estaban a punto de ser vendidas aún contenían datos sujetos a restricciones de exportación según las regulaciones de control de armas, y docenas de otras PC a disposición La instalación todavía tenía etiquetas y otras marcas que revelaban detalles de la configuración de la red interna de la NASA, información potencialmente valiosa para cualquiera que quisiera infiltrarse en la red de la NASA. En otros incidentes, la NASA descubrió que los técnicos no realizaban un seguimiento de los discos duros extraídos durante el proceso de desmontaje de la agencia.
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Los temas abarcaron cuatro instalaciones de la NASA en los centros espaciales Kennedy y Johnson, así como los centros de investigación Ames y Langley.
Actualmente, la NASA está cerrando el programa del transbordador espacial, quedando sólo dos vuelos programados del transbordador. El último vuelo del transbordador está previsto actualmente para junio de 2011. La agencia dice que está revisando y actualizando sus procedimientos de eliminación de equipos.
Los usuarios cotidianos de computadoras pueden aprender una lección de la NASA: si decide revender una PC, al menos borre completamente el disco duro del sistema antes de entregárselo a un nuevo propietario. Para estar razonablemente a salvo de intromisiones sofisticadas, eso significa sobrescribir repetidamente cada sector del disco con datos basura y, sí, el proceso puede llevar mucho tiempo. Dado que los discos duros son comparativamente económicos hoy en día, podría ser más eficiente extraer y destruir los discos antes de vender un sistema.
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