Con un poco de ayuda de los Beatles, Super Mario y recortes de precios de Sony y Microsoft, la debilitada industria de los videojuegos espera una resurrección de las ventas este otoño.
La temporada comienza el martes a finales del verano, con el lanzamiento de “Guitar Hero 5”, un juego que presenta música de los Rolling Stones, Nirvana y otras bandas populares. Luego en septiembre El 9 de septiembre llega el lanzamiento de “The Beatles: Rock Band”, que marca el debut de los íconos del rock en un videojuego.
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Afectada por la recesión y un deslucido calendario de lanzamientos de juegos durante gran parte de este año, la industria de los videojuegos (que, según algunas estimaciones, es más grande que el negocio de la música) ha caído en una depresión. Ha sido la primera vez desde que se lanzaron las últimas consolas de juegos (Xbox 360, Wii y PlayStation 3) en 2005 y 2006.
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Sin embargo, el género musical, la segunda categoría más popular detrás de los juegos de acción, se ha visto especialmente afectado. eso se debe en parte a que ha sido tan popular en los últimos años que necesita ventas excepcionales solo para mantente igualado. Según NPD Group, las ventas minoristas en Estados Unidos en el género de juegos de música y baile fueron casi 390 millones de dólares menos a finales de julio que en la misma época del año pasado.
Los juegos de música te invitan a tocar y cantar melodías reales, ofreciendo pistas en pantalla sobre cuándo tocar controladores de plástico tipo guitarra o tocar tambores sensibles al tacto. Cuando se juega bien, las canciones suenan bastante bien.
“Simplemente te involucras, te sientes como si estuvieras en una banda real. Es como si realmente estuvieras en el escenario”, dijo Márquez Alexander, de 14 años, quien compró dos juegos deportivos el lunes en una tienda GameStop cerca de Union Square en San Francisco. Dijo que planea molestar a su madre para que le compre el nuevo juego de los Beatles, aunque apenas conoce a la banda.
“Nunca escuché de ellos hasta que tuve 7 años. Es sólo otro juego, otro desafío”, dijo.
Si bien John Lennon alguna vez se jactó de que los Beatles eran más populares que Jesús, el tiempo dirá si los fanáticos de los videojuegos de hoy se sienten así. El juego “Rock Band” costará 60 dólares, lo que es típico para un gran lanzamiento, pero también habrá una versión de 250 dólares que viene con instrumentos de “edición limitada” parecidos a los que usaban los Fab Four.
Los analistas de la industria de los videojuegos son cautelosamente optimistas en cuanto a que 2009 terminará con una nota mejor que la que comenzó, no sólo por los juegos musicales sino éxitos de taquilla como la próxima nueva versión de Nintendo del clásico “Super Mario Bros.” para Wii y “Call of Duty: Modern” de Activision Blizzard Inc. Guerra 2.”
No hace daño que dos de los tres fabricantes de consolas hayan anunciado fuertes recortes de precios en los últimos días. El jueves pasado, Microsoft Corp. dijo que está recortando el precio de la Xbox 360 de gama alta, la Elite, de 100 dólares a 299 dólares. Unos días antes, Sony Corp. redujo el precio de la PlayStation 3 en 100 dólares. Eso sólo deja a Nintendo Co., cuya Wii ha costado 250 dólares desde su lanzamiento. Los analistas esperan que la compañía reduzca el precio de la Wii, aunque podría lograrlo manteniendo el nivel de precio base e incluyendo más juegos gratuitos.
Un obstáculo para la industria: varios editores de juegos han retrasado grandes lanzamientos previstos para las fiestas navideñas. “BioShock 2” de Take-Two Interactive Software Inc., “Splinter Cell: Conviction” de Ubisoft y “StarCraft II” de Activision se retrasaron hasta 2010.
También podría resultar que las mayores ganancias del último juego de “Rock Band” vayan a parar a los Beatles, y no a Electronic Arts Inc., que distribuye el juego, ni a Viacom Inc. la empresa matriz del creador del juego, Harmonix Music Systems Inc. Aunque no está claro cuánto dinero le costó a Viacom licenciar 45 éxitos de los Beatles utilizados en el juego, junto con el la imagen de los miembros de la banda, eso "no sucede por un poco de dinero", señaló el analista de BroadPoint Amtech, Benjamin. Schachter.
A pesar de lo populares que son los Beatles, en muchos sentidos Activision está arriesgándose menos y atrayendo a una audiencia mucho más amplia con sus próximos juegos musicales que EA y Viacom con “Rock Band”.
Además de “Guitar Hero 5”, Activision también lanzará “DJ Hero” y “Band Hero”, cada uno de ellos dirigido a audiencias de juegos distintas.
Tras el éxito de “Guitar Hero”, el director ejecutivo de Activision, Bobby Kotick, dijo que la compañía se dio cuenta de que todavía había audiencias insatisfechas: fanáticos del hip hop, la música dance y melodías más familiares. Espera una buena demanda para el juego de los Beatles, pero añadió: "Es una categoría única, es un cierto tipo de música".
Con el último “Guitar Hero”, Activision atrae a los fanáticos de Bob Dylan, Tom Petty y John Mellencamp. Con “Band Hero”, su objetivo es atraer a jugadores más jóvenes que sean fanáticos de artistas como Taylor Swift y el cantante de Maroon 5, Adam Levine. Con “DJ Hero”, Activision busca oyentes de 50 Cent, LL Cool J y Gorillaz.
"Están haciendo un trabajo inteligente al dirigirse realmente a cada base de usuarios", dijo el analista de Signal Hill, Todd Greenwald. En cuanto al juego de los Beatles, "es un gran riesgo", dijo. "Podría ser enorme, podría ser muy decepcionante".
Henrique Santos, un estudiante brasileño de 22 años, probó una demostración del juego de los Beatles en GameStop el lunes y dijo que era un desafío pero que probablemente será un éxito.
“Definitivamente no son mi banda favorita”, dijo después de tocar durante unos minutos una batería electrónica que es parte del juego. "Pero para un juego, los Beatles son la mejor banda de fiesta, porque a todos les gustan".
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El periodista de tecnología de AP Jordan Robertson contribuyó a este informe desde San Francisco.
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