Los científicos han desarrollado una nueva fibra a partir de frutas como la piña y el plátano que es casi tan fuerte como el Kevlar, la fibra utilizada en los chalecos antibalas. La nueva fibra afrutada “no celulosa” es tan fuerte que los investigadores planean utilizarla para reforzar plásticos como los que se utilizan para fabricar automóviles. Las nuevas fibras ayudarán a iniciar una era de plásticos que son más fuertes, más ligeros y más respetuosos con el medio ambiente que los que se utilizan hoy en día, informa. Organización Física. Desafortunadamente, sin embargo, su nuevo automóvil probablemente no sabrá a cítricos.
“Las propiedades de estos plásticos son increíbles”, afirmó Alcides Leão, líder del estudio. “Son livianos, pero muy resistentes: un 30 por ciento más livianos y de 3 a 4 veces más resistentes. Creemos que en el futuro muchas piezas de automóviles, incluidos tableros de instrumentos, parachoques y paneles laterales, se fabricarán con fibras de frutas de tamaño nanométrico. Por un lado, ayudarán a reducir el peso de los automóviles y mejorarán la economía de combustible”.
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Los plásticos de fibra afrutada también pueden tener ventajas mecánicas sobre los plásticos automotrices actuales. Los plásticos reforzados con nanocelulosa pueden ser más resistentes al calor, la gasolina, el agua y el oxígeno. El producto también está listo para funcionar. Leão estima que los automóviles con su nueva fibra comenzarían a aparecer dentro de dos años. Además, incluso las piezas metálicas pueden ser sustituidas por fruta.
“Hasta ahora, nos estamos concentrando en reemplazar los plásticos automotrices”, afirmó Leão. "Pero en el futuro, es posible que podamos reemplazar las piezas de acero y aluminio de los automóviles utilizando estos materiales de nanocelulosa de origen vegetal".
Tradicionalmente, la fibra de celulosa se extraía de los árboles y se utilizaba, entre otras cosas, para fabricar papel. Más recientemente, los científicos han encontrado una manera de extraer diminutas nanofibras de la madera y otras plantas. Estas fibras son tan pequeñas que 50.000 podrían caber en el ancho de un solo cabello humano. Las hojas y los tallos de la piña, en particular, son una de las fuentes más prometedoras de fibras de nanocelulosa. Los plátanos y las cáscaras de coco también son buenas fuentes de nanofibras. Leão especula que estos plásticos podrían eventualmente reemplazar las válvulas cardíacas artificiales y también otras partes del cuerpo.
El único inconveniente: en el momento en que pones plátanos en cualquier cosa, dominan todo lo demás.
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