Carey Lisse y Ralph McNutt del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y un equipo de colegas detectaron los rayos X. apuntando el telescopio Chandra X-Ray Obervatory en la dirección de Plutón cuatro veces diferentes entre febrero de 2014 y agosto de 2015. Durante estas observaciones se detectaron siete fotones de luz de rayos X, lo que confirma la hipótesis del equipo. que el planeta enano es detectable en el espectro de rayos X, potencialmente debido a la presencia de un atmósfera. Sus hallazgos han sido publicados en la revista científica, Ícaro.
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¿Por qué es esto tan importante? En primer lugar, desafiaría lo que los científicos creían anteriormente que era cierto sobre la naturaleza de Plutón. Hasta ahora, la descripción popular del planeta enano es la de una pequeña bola de roca congelada que serpentea lentamente alrededor del sol a unos 6 mil millones de kilómetros de distancia.
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El reciente sobrevuelo realizado por la sonda espacial New Horizons comenzó a poner en práctica esta idea de Plutón. pregunta, ya que los datos de la aproximación de la nave espacial al planeta enano indicaron la presencia de un atmósfera. Es probable que esa atmósfera sea el resultado de que las superficies heladas de Plutón se derriten lentamente cuando está más cerca del Sol en ciertos puntos de su órbita. Luego, la atmósfera suelta sale de Plutón, de forma muy parecida a la cola de un cometa.
Una de las posibles explicaciones de por qué Plutón emana rayos X sería que las partículas de alta energía que emite por el sol se están desprendiendo y reaccionando con la atmósfera de Plutón, produciendo los rayos X que son visibles para Chandra. Estas interacciones se han observado en la interacción entre las partículas de alta energía del sol y el frío. material que se desprende de los cometas, pero esta sería la primera vez que un objeto más allá de Saturno fuera visible en rayos X espectro. También tiene sentido dado que Plutón, como muchos cometas, forma parte del cinturón de Kuiper y produce una cola.
Entonces, en lugar de ser simplemente un orbe muerto y congelado flotando más allá de Neptuno, Plutón podría de hecho Ser un orbe congelado y muerto que está siendo devorado muy lentamente por los vientos solares como un cometa gigante.
Hay otras posibles explicaciones, como que las partículas de neblina en la atmósfera de Plutón que dispersan los rayos X del sol son posibles, aunque poco probables dada la temperatura de los rayos X observados. También es posible que estos rayos X sean en realidad auroras brillantes producidas por la atmósfera, pero eso requeriría que Plutón tener un campo magnético, algo que se habría detectado durante el sobrevuelo de New Horizon, pero no se encontró evidencia de uno. encontró.
El otro aspecto de este descubrimiento que podría provocar cambios importantes en la forma en que vemos el universo es cómo podríamos explicar ahora toda esa radiación de fondo de rayos X que los científicos siempre observan. En lugar de que los rayos X de fondo sean simplemente una característica del universo, es posible que parte de esa radiación (o incluso todo de ello, es el resultado de interacciones similares que ocurren en todo el universo.
En cierto modo, parece justicia poética que el pequeño planeta Plutón siga siendo precisamente lo que desafía nuestras clasificaciones y creencias sobre la forma en que funciona el universo.
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