La seda de araña es algo increíble. Es uno de los materiales más resistentes del mundo por su peso y sus usos potenciales son enormemente diversos, desde armadura de construcción a creando piel artificial y ayudar a las personas con lesiones y discapacidades mediante tratar el daño de la médula espinal o mejorar la micrófonos en audífonos. Ahora, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han descubierto una nueva propiedad de este notable material natural que podría convertirlo en el músculo robótico del futuro.
El equipo descubrió que las fibras de seda de araña no sólo son muy resistentes, sino que también tienen una respuesta peculiar a los cambios de humedad. Cuando el aire alrededor de las fibras alcanza un cierto nivel de humedad relativa, de repente se retuercen y contraen. Esta contracción es lo suficientemente fuerte como para poder usarse como actuador, por ejemplo para abrir una válvula.
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Esto se probó suspendiendo un peso de un hilo de seda y encerrándolo dentro de una cámara. Cuando los científicos aumentaron la humedad dentro de la cámara, el peso comenzó a girar. "Estaba fuera de nuestras expectativas", dijo en un comunicado Dabiao Liu, profesor asociado de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en Wuhan, China, y miembro del equipo de investigación.
declaración. "Realmente me sorprendió".Los investigadores llaman a esta propiedad supercontracción. La seda ejerce una gran fuerza porque, además de encogerse con la humedad, las fibras también se retuercen para proporcionar fuerza de torsión. Esto es diferente a otras fibras, ya sean naturales o artificiales, y parece ser exclusivo de la seda de araña.
Curiosamente, los investigadores no están seguros de qué función desempeña este movimiento giratorio en el mundo natural o qué utilidad tiene para la araña. No han encontrado ningún significado biológico para esta propiedad tan peculiar, aunque pueden pensar en muchas formas en que este mecanismo puede ser útil para los desarrollos tecnológicos humanos.
"Esto podría ser muy interesante para la comunidad de la robótica", afirma el investigador profesor Markus Buehler, jefe del Departamento de Ingeniería Civil y Ingeniería Ambiental, dijo en el mismo comunicado, sugiriendo que podría usarse para controlar ciertos tipos de sensores o controlar dispositivos. "Es muy preciso cómo se pueden controlar estos movimientos controlando la humedad".
Pupa Gilbert, profesora de física, química y ciencia de materiales en la Universidad de Wisconsin en Madison, no participó en el estudio, pero quedó igualmente impresionado por su potencial: "Esto es como una cuerda que se retuerce y desenreda dependiendo de la humedad del aire", dijo. dicho. "El mecanismo molecular que conduce a este rendimiento excepcional se puede aprovechar para construir robots blandos o tejidos inteligentes impulsados por la humedad".
Los hallazgos se publican en la revista. Avances científicos.
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