¿Qué es la impresión por transferencia de calor?

La impresión por transferencia de calor, también conocida como impresión térmica, impresión por transferencia térmica y transferencia térmica de cera, utiliza calor para transferir una imagen de la cera a un objeto. Los métodos de impresión térmicos funcionan con imágenes preimpresas en una sola hoja de cera o producen imágenes impresas sobre la marcha mediante la aplicación de capas de tinte de cera sobre un objeto. La impresión por transferencia de calor puede reemplazar o complementar los métodos de impresión alternativos.

Una impresora de transferencia de calor requiere un tipo de cinta de tinta a base de cera para crear una imagen. La impresora funciona presionando la cinta contra el objeto de impresión y calentando el lado opuesto hasta que la tinta se derrite de la cinta y se transfiere al objeto. La cinta de tinta a base de cera puede funcionar de dos formas dependiendo del proceso de impresión. La imagen de impresión deseada puede entintarse en la cinta de cera y aplicarse tal cual mediante calor y presión directa. Alternativamente, la impresora puede usar cuatro cintas, en cian, amarillo, magenta y negro, para dibujar la imagen durante el proceso de impresión colocando capas de colores en la superficie de impresión.

Al igual que su contraparte de inyección de tinta, la impresión por transferencia de calor funciona bien en papel, pero sobresale en la aplicación de imágenes a una variedad de materiales que incluyen prendas y textiles. Por ejemplo, un fabricante de camisetas con prensa térmica transfiere una imagen a un trozo de tela. Las imágenes impresas por transferencia de calor son duraderas, resistentes al calor, adhesivas y resistentes al agua. La impresión por transferencia de calor se puede utilizar para imprimir sobre objetos físicamente duros y acrílicos como tazas de café.

La impresión por transferencia de calor es más útil para algunas situaciones de impresión que para otras. Cuando se aplica correctamente, la impresión por transferencia de calor produce impresiones coloridas de alta calidad de imágenes fotorrealistas, lo que la hace útil para impresiones fotográficas digitales. La impresión por transferencia de calor funciona bien para agregar o personalizar impresiones en telas como números de uniformes deportivos. Debido a que las impresiones por transferencia de calor son duraderas, funcionan bien cuando el objeto impreso está expuesto a los elementos. La impresión por transferencia de calor es una mejor solución a largo plazo que la impresión térmica directa, que se sabe que se desgasta.

La impresión térmica directa es un tipo de impresión basada en calor que quema una imagen en un objeto en materiales sensibles al calor. Las impresoras térmicas directas no necesitan ningún tipo de tinta o cera para crear imágenes; en su lugar, utilizan papel estucado que cambia de blanco a negro cuando se calienta. La impresión térmica directa y por transferencia térmica se utilizan comúnmente para crear etiquetas y recibos. Se recomienda la impresión por transferencia de calor en lugar de la impresión térmica directa para etiquetas y papel que deben durar más de medio año, pero la impresión térmica directa es más barata y requiere almacenar solo un material para huellas dactilares.