China ha confirmado que su primera misión de carga se ha acoplado con éxito a su nueva estación espacial.
La nave espacial no tripulada Tianzhou-2, que transportaba suministros y propulsor, llegó al módulo principal Tianhe a unas 230 millas sobre la Tierra el domingo 30 de mayo, según informes de los medios chinos.
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Un cohete Gran Marcha-7 Y3 que transportaba el Tianzhou-2 despegó desde el sitio de lanzamiento de naves espaciales Wenchang en la provincia de Hainan, a unas 1.500 millas al suroeste de Beijing, el sábado 29 de mayo.
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El exitoso acoplamiento allana el camino para que los primeros astronautas chinos visiten la estación como parte de la misión Shenzhou-12. Se espera que los tres miembros de la tripulación se lancen en las próximas semanas, según la Administración Nacional del Espacio de China.
Las ambiciones espaciales de China han ido creciendo en los últimos años, y las desafiantes misiones a la Luna y Marte han atraído la atención mundial.
China no tiene participación en la Estación Espacial Internacional, situación que la llevó a desplegar dos prototipos. estaciones espaciales (Tiangong 1 y Tiangong 2) en la última década para poder tener su propio puesto de avanzada en órbita en espacio. Ambos ya han sido desmantelados, pero las lecciones aprendidas de los proyectos llevaron al plan para su satélite habitable más nuevo, la Estación Espacial Tiangong.
Aunque la estación ahora puede albergar astronautas, se necesitan alrededor de 10 lanzamientos de cohetes más para que China construya completamente la nueva instalación, que espera completar en 2022. Dos de las misiones utilizarán el cohete Gran Marcha-5B, el vehículo de lanzamiento más grande y potente de China, para enviar dos módulos centrales adicionales a la estación.
El cohete es tan grande que parte de él no se quemó cuando volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra después de la misión de abril en la que desplegó la primera parte de la estación espacial.
China recibió críticas generalizadas por no incluir tecnología en el cohete que hubiera permitido un reingreso controlado y dirigido. En el evento, parte del cohete gastado Gran Marcha-5B aterrizó en el Océano Índico cerca de las Maldivas, sin causar daños.
Se espera que la nueva instalación espacial de China permanezca operativa durante al menos 10 años, lo que significa que probablemente durará más que el Estación Espacial Internacional de 20 años, que podría ser desmantelado hacia finales de esta década.
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