Hace unos 10.000 años, dos estrellas que orbitaban pacíficamente entre sí formaron una superficie pegajosa. conflicto cuando el mayor de los dos se acercó demasiado a su compañero y se infló hacia afuera, envolviendo al otro. El desorden resultante de una estrella hinchada giró tan rápido que arrojó sus capas externas, formando una burbuja de gas que se expandió hacia el espacio y finalmente se extendió a lo largo de dos años luz de ancho.
Este dramático evento formó la hermosa Nebulosa del Collar, también conocida como PN G054.2-03.4, ubicada a 15.000 años luz de distancia en la constelación de Sagita (la Flecha). Esta nebulosa fue capturada recientemente por el Telescopio Espacial Hubble en la imagen que se muestra arriba. El anillo de gas está salpicado de acumulaciones de gas que brillan intensamente como joyas, de ahí el nombre de la nebulosa. El gas brilla al ser iluminado con luz ultravioleta producida por estrellas cercanas, lo que le da a la nebulosa su apariencia distintiva.
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Incluso después de su dramático conflicto, las dos estrellas en el corazón de la nebulosa continúan orbitando estrechamente entre sí. Están a sólo unos pocos millones de kilómetros de distancia y se orbitan entre sí en poco más de un día. Están tan juntos que aparecen como un solo punto en la imagen.
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Esta no es la primera vez que el Hubble toma imágenes de esta nebulosa en particular. También capturó la imagen de abajo en 2011, cuando la nebulosa había sido descubierta recientemente. Hubble utilizó su cámara de campo amplio 3, instalada en 2009, para tomar esta imagen.
Desde 2011, el hardware del Hubble se ha mantenido prácticamente igual, pero el software ha mejorado, como por ejemplo tecnología de procesamiento de imágenes. Esto permitió la creación de una imagen más nítida del objetivo que muestra más detalles que la versión de 10 años antes. La última imagen es una composición que incluye imágenes tomadas con la misma cámara de campo amplio 3.
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