La NASA ha anunciado más detalles sobre el tan esperado primer vuelo del compañero del rover Perseverance en Marte. el ingenio del helicóptero. El pequeño helicóptero realizará su primer vuelo no antes del 8 de abril, lo que será la primera vez que un avión sobrevolará otro planeta.
En este momento, Ingenuity todavía está adherido a la parte inferior del rover. Durante el fin de semana, se liberó el escudo contra escombros que protegía la parte inferior del rover durante el aterrizaje, lo que constituye el primer paso para desplegar el rover.
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Ahora, el rover se dirigirá al lugar elegido, apodado aeródromo, que es un terreno plano y despejado desde donde el helicóptero puede despegar con seguridad. El rover desplegará con cuidado el helicóptero en la superficie y luego se alejará hasta una distancia segura para permitirle despegar.
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“Una vez que cortamos el cable con Perseverance y dejamos caer esas últimas cinco pulgadas a la superficie, queremos que nuestro gran amigo se aleje lo más rápido posible para que podamos "Obtener los rayos del sol sobre nuestro panel solar y comenzar a recargar nuestras baterías", dijo Bob Balaram, ingeniero jefe de Mars Helicopter en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en un declaración.
Debido a que esta tecnología es tan nueva, el equipo la tomará con calma y verificará cada paso del proceso. “Como ocurre con todo lo relacionado con el helicóptero, este tipo de despliegue nunca se había realizado antes”, dijo Farah Alibay, líder de integración de Mars Helicopter para el rover Perseverance. “Una vez que iniciamos el despliegue no hay vuelta atrás. Todas las actividades están estrechamente coordinadas, son irreversibles y dependen unas de otras. Si hay incluso un indicio de que algo no va como se esperaba, podemos decidir esperar un sol o más hasta que tengamos una mejor idea de lo que está pasando”.
El plan es mantener el primer vuelo simple y luego realizar maniobras cada vez más complejas en vuelos futuros. En este primer vuelo, el objetivo es que el helicóptero despegue, se eleve en el aire hasta alcanzar una altura de tres metros, permanezca en el lugar durante 30 segundos, realice un giro y luego aterrice.
Esto suena bastante simple, pero en una misión a Marte, incluso las tareas más simples son difíciles. Debido al retraso en las comunicaciones entre la Tierra y Marte, el personal de la NASA no puede supervisar el vuelo en tiempo real. En cambio, deberán enviar una serie de instrucciones al helicóptero, que las llevará a cabo de forma autónoma. El helicóptero hace esto tomando imágenes del suelo debajo de él a una velocidad de 30 imágenes por segundo, que puede utilizar para seguir sus movimientos sobre la superficie. Estos datos de imagen se combinan con datos de sus otros sensores para realizar pequeños ajustes y mantenerlo volando recto con el viento a una velocidad de 500 por segundo.
Si todo va según lo previsto, en unas pocas horas deberían estar disponibles datos de ingeniería sobre el vuelo y posiblemente incluso imágenes y vídeos capturados por el rover. Si todo parece bien, el equipo puede pasar a planificar su próximo vuelo.
"Marte es difícil", dijo MiMi Aung, directora de proyectos de Ingenuity Mars Helicopter. “Nuestro plan es trabajar en todo lo que nos depare el planeta rojo de la misma manera que manejamos cada desafío. que hemos enfrentado durante los últimos seis años, juntos, con tenacidad y mucho trabajo duro, y un poco Ingenio."
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