La mayor parte de la exploración de la Luna se centra en su superficie, pero un trío de misiones propuestas a la Agencia Espacial Europea (ESA) se dirigirían bajo tierra para explorar el mundo lunar subterráneo.
La luna tiene varios tubos de lava para explorar, que se formaron durante las erupciones de lava y que dejan un pasaje en forma de tubo debajo de la superficie. Estos podrían tener hasta 500 metros de ancho e incluso han sido propuestos como sitio para humanos para construir un hábitat debido a la protección que ofrecen frente a la radiación. Pero nunca ha habido una misión para explorar estos tubos en profundidad y la ESA quiere cambiar eso.
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La ESA invitó a presentar propuestas para posibles misiones y desarrolló tres escenarios de misión: en primer lugar, una exploración de dónde entrar en pozos y cuevas de la superficie, en segundo lugar, una sonda que podría sumergirse en un pozo y, en tercer lugar, vehículos autónomos para explorar los tubos en profundidad.
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"Aunque los estudios fueron muy diferentes en tema y enfoque, todos proporcionaron una gran visión de las tecnologías potenciales para explorar y investigando la geología del subsuelo de la Luna”, dijo Loredana Bessone, responsable técnica de los estudios y directora de proyectos de ESA CAVES y PANGAEA, en un declaración "Ha sido un viaje fascinante y una gran oportunidad para que la ESA comience a investigar misiones para explorar cuevas lunares".
La sonda redonda que se muestra arriba se bajaría a un pozo usando una correa para mirar alrededor y explorar la primera parte del sistema de cavernas subterráneas. Desarrollado en la Universidad de Würzburg, se llama Daedalus y podría moverse de forma independiente y registrar su entorno utilizando cámaras estéreo y lidar 3D. Podría crear un mapa 3D del interior de una caverna para identificar recursos o encontrar entornos seguros para crear un hábitat.
La ESA también compartió esta vista vertiginosa del ingreso a un tubo de lava lunar, para ayudarlo a imaginar cómo sería la exploración:
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