Casi cuatro meses después de su lanzamiento, el telescopio espacial James Webb acaba de dar un gran paso para realizar sus primeras observaciones del espacio profundo.
La misión de 10.000 millones de dólares, un esfuerzo conjunto en el que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, está en marcha. búsqueda para descubrir más sobre los orígenes del universo y al mismo tiempo buscar planetas distantes que puedan sustentar vida.
Los astrónomos de todo el mundo están entusiasmados con la nueva ciencia que será posible. una vez que el Telescopio Espacial James Webb, el telescopio espacial más poderoso del mundo, complete su puesta en marcha. Desde que el telescopio se lanzó el 25 de diciembre de 2021, ha desplegado su hardware en su configuración final, ha alcanzado su órbita final alrededor del sol y completó la alineación de sus espejos con su cámara principal, pero aún quedan pasos como la calibración de sus instrumentos antes de que esté listo para uso científico.
Tan pronto como se complete la fase de puesta en servicio, que finalizará este verano, comenzarán las observaciones científicas. Y aquí es donde las cosas se ponen interesantes, ya que la alta sensibilidad y las capacidades infrarrojas del telescopio le permitirán observar objetos extremadamente distantes, incluso más débiles que los observados por los telescopios espaciales actuales como Hubble. Marcará el comienzo de una nueva era de observaciones astronómicas y podría ayudar a investigar temas como de amplio alcance como cómo se formaron las primeras galaxias y si los planetas de otros sistemas estelares tienen atmósferas O no.
En el largo proceso de preparación para realizar sus primeras observaciones científicas este verano, el Telescopio Espacial James Webb ahora tiene tres de sus cuatro instrumentos alineados con sus espejos. El cuarto instrumento, MIRI o instrumento de infrarrojo medio, tardará un poco más porque utiliza un tipo diferente de sensor que debe mantenerse a una temperatura extremadamente baja, y lograr esta temperatura requiere, quizás sorprendentemente, tanto un refrigerador como un calentador. Ahora, la NASA ha compartido una actualización sobre el proceso para hacer que MIRI baje la temperatura y esté listo para las operaciones.
Los otros tres instrumentos de Webb ya están en sus frías temperaturas de funcionamiento de 34 a 39 kelvins, pero MIRI necesita bajar hasta 7 kelvins. Para lograrlo, el instrumento tiene un sistema de refrigeración criogénica especial. “Durante las últimas semanas, el crioenfriador ha estado haciendo circular gas helio frío por el banco óptico MIRI, lo que ayudará enfriarlo a unos 15 kelvin", afirman los especialistas en crioenfriadores Konstantin Penanen y Bret Naylor del Jet Propulsion Laboratory de la NASA. escribió. "Pronto, el crioenfriador estará a punto de vivir los días más desafiantes de su misión. Al operar válvulas criogénicas, el crioenfriador redirigirá el gas helio en circulación y lo forzará a atravesar una restricción de flujo. A medida que el gas se expande al salir de la restricción, se enfría y luego puede llevar los detectores MIRI a su temperatura de funcionamiento fría, por debajo de 7 kelvin".
