Mientras esperamos escuchar actualizaciones sobre el Telescopio Espacial Hubble, que es actualmente en modo seguro y al no recopilar datos científicos mientras se investiga un problema, aún podemos disfrutar de las hermosas imágenes capturadas por el telescopio en el pasado. Una de esas imágenes, publicada recientemente por la NASA, muestra una sorprendente nebulosa planetaria azul ubicada en la constelación de Eridanus.
La imagen muestra la nebulosa planetaria NGC 1535, también conocida como Ojo de Cleopatra. De manera algo confusa, nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas; de hecho, son capas de gas caliente que emiten las estrellas gigantes rojas en las últimas etapas de sus vidas. Sin embargo, cuando fueron observadas por primera vez, los primeros astrónomos pensaron que estas nebulosas parecían planetas debido a sus formas esféricas, de ahí su nombre.
Esta nebulosa en particular es similar a una nebulosa planetaria más famosa, la Nebulosa del León o NGC 2392, ya que ambas tienen una doble capa inusual. Hay dos capas de gas dentro de cada una de estas nebulosas, que forman tanto una capa interior como una capa exterior. En el caso del Ojo de Cleopatra, la imagen muestra una región exterior de gas más antigua y un centro interior más brillante.
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Además de ser intrigante a la vista, estudiar esta nebulosa podría ayudar a los astrónomos a aprender más sobre la relación entre las estrellas. La investigación actual sugiere que la estrella en el corazón de esta nebulosa podría ser una de un par, formando la mitad de un sistema estelar binario que consta de dos estrellas que orbitan entre sí.
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“El Hubble observó esta nebulosa como parte de un estudio de más de 100 nebulosas planetarias con estrellas cercanas”, afirman los científicos del Hubble. escribir. “La proximidad de las estrellas indicó una posible conexión gravitacional entre las estrellas cercanas y las estrellas centrales de las nebulosas. Las observaciones de la distancia entre la estrella central de NGC 1535 y su posible compañera sugieren que el Ojo de Cleopatra es de hecho parte de un sistema estelar binario ligado gravitacionalmente”.
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