La Estación Espacial Internacional ahora tiene un nuevo compañero, ya que China lanzó recientemente su propia estación espacial en órbita. Los astronautas chinos completaron una caminata espacial el viernes 20 de agosto para instalar equipos fuera de la estación, lo que marcó la segunda caminata espacial en la vida de la nueva estación. Llamada Tiangong, que significa “palacio celestial”, la estación ya ha visto una primera caminata espacial a las pocas semanas de su lanzamiento.
La segunda caminata espacial fue realizada por los astronautas Liu Boming y Nie Haisheng, y los detalles de la caminata espacial fueron anunciados por el Agencia Espacial Tripulada de China, a través de espacio.com. Salieron del módulo central de la estación a las 10:12 a. m., hora de Beijing, el viernes 20 de agosto (10:13 p. m. EDT del jueves 19 de agosto) y pasaron cuatro horas trabajando en el exterior de la estación. Trabajaron moviendo equipos por la estación usando el brazo robótico y también instalando una parte de respaldo del sistema de aire acondicionado.
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Hay un miembro más de la tripulación a bordo de la estación, Tang Hongbo, que se quedó dentro para apoyar a sus dos colegas mientras trabajaban afuera durante la caminata espacial. Actualmente, la estación tiene solo un módulo, su módulo principal llamado Tianhe o “Armonía de los Cielos”, pero hay planes de expandirlo con dos módulos más para que actúen como laboratorios científicos.
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China está intensificando a lo grande su presencia en el espacio. Con el lanzamiento de la nueva estación espacial, pronto comenzará a enviar naves sin tripulación a la estación para entregar carga. Según lo informado por el guardián, China lanzará un buque de carga no tripulado Tianzhou 3 utilizando un cohete Gran Marcha 7 que transportará suministros antes de la llegada de su segunda tripulación a finales de este año.
El carguero se botará poco antes del lanzamiento de la tripulación, de manera similar a como se realizó el primer lanzamiento de suministros y humanos. Se espera que el lanzamiento de la nueva tripulación tenga lugar en octubre, y los astronautas realizarán una estancia de seis meses en la nueva estación.
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