Investigadores de la Universidad de Friburgo en Alemania pueden haber encontrado una manera de hacer que la impresión 3D sea un poco más respetuosa con el medio ambiente: imprimiendo con un nuevo material que se describe mejor como una biopasta a base de madera. Después de todo, ¿quién necesita plásticos aburridos e insostenibles cuando tienes una alternativa que funciona impresionantemente bien, hecha de biopolímeros de madera, celulosa y lignina?
Marie-Pierre Laborie, el investigador principal del proyecto, dijo a Digital Trends que crear el material imprimible es sencillo. "Ponemos cada componente, un derivado a base de celulosa y lignina, en [una] solución y mezclamos los dos... para formar una especie de pasta de alto contenido de sólidos", dijo Laborie. “En [un] contenido y composición de sólidos particulares, conservamos el comportamiento cristalino líquido liotrópico del derivado de celulosa. Esto facilita el procesamiento de la pasta. Luego, la pasta se solidifica gracias al efecto estabilizador de la lignina en la impresión 3D”.
La lignina, para quienes no están familiarizados con ella, es una clase de polímero orgánico complejo que fortalece las paredes celulares de las plantas y hace que se vuelvan leñosas (o “lignificadas”, para usar la terminología adecuada). Este mecanismo ayuda a las plantas a protegerse contra todo, desde el viento hasta las plagas. Sin embargo, por muy importante que sea este polímero para las plantas, se deja de lado durante el proceso de fabricación del papel como producto de desecho. Por tanto, podría convertirse en una biopasta sin demasiados problemas.
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Hasta ahora, en el proyecto, los investigadores han utilizado lignina procedente de hayas para crear su biopasta. Han descubierto que es posible modificar las características del producto terminado, ya sea haciéndolo más rígido o flexible dependiendo de cambios como la proporción de materiales utilizados en la pasta. Pero señalan que un cambio mayor podría resultar de la obtención de la lignina de otras plantas, que poseen sus propias propiedades. Esta investigación está en curso.
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Laborie dijo que los investigadores están actualmente “en el proceso de investigar varias propiedades de los objetos impresos, como biodegradabilidad, rendimiento mecánico, etcétera, para evaluar posibles aplicaciones”. Para ello, están colaborando con un equipo de investigación. con sede en Francia.
¿Reemplazará su impresora 3D actual por una más sostenible en los próximos meses? Probablemente no. Pero a medida que la impresión 3D es cada vez más ampliamente utilizado en áreas como la construcción, soluciones más ecológicas como esta serán más importantes que nunca.
Un artículo que describe esta investigación fue publicado recientemente en la revista Biomateriales aplicados.
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