El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA hizo historia hace poco más de una semana cuando se convirtió en el primer avión en lograr un vuelo controlado y propulsado en otro planeta.
La máquina voladora de 4 libras y 19 pulgadas de alto llegó al planeta rojo en febrero de 2021, unida al vientre del rover Perseverance Mars.
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Desde su histórico vuelo, Ingenuity ha realizado dos vuelos más, y al menos dos más están planeados para los próximos días.
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Los vuelos han sido captados en vídeo. por una de las muchas cámaras instaladas en Perseverance, que actualmente se encuentra estacionada a poca distancia del helicóptero. Pero El ingenio lleva una cámara.También, y en su tercer vuelo el domingo 25 de abril, el avión tomó una foto mirando hacia Perseverance.
La NASA acaba de tuitear la foto, desafiando a los fanáticos del espacio a encontrar el rover del tamaño de un automóvil en la imagen. Cuando capturó la imagen, Ingenuity volaba a una altitud de 5 metros y estaba a unos 85 metros del rover, por lo que al principio puede ser difícil detectarlo...
Espío con mi ojito... un rover.🧐
A ver si puedes detectar @NASAPersevere en esta imagen tomada por el #Helicóptero de Marte durante su tercer vuelo el 25 de abril de 2021. El Ingenuity volaba a una altitud de 16 pies (5 m) y ~279 pies (~85 m) del rover en ese momento. https://t.co/TNCdXWcKWEpic.twitter.com/krf1jBs3cY- NASA JPL (@NASAJPL) 28 de abril de 2021
Lograr que un avión despegue en Marte es un ejercicio desafiante, ya que la atmósfera marciana tiene solo aproximadamente el 1% de la densidad de la superficie de la Tierra, lo que significa que es mucho más difícil lograr sustentación.
Para que Ingenuity despegara, tuvo que hacer girar sus cuatro palas de fibra de carbono, dispuestas en dos rotores, a alrededor de 2500 revoluciones por minuto (rpm), mucho más rápido que las aproximadamente 500 rpm utilizadas por los helicópteros en Tierra.
En su primer vuelo a Marte, Ingenuity ascendió a 3 metros sobre el suelo, flotó brevemente, realizó un giro y luego aterrizó.
Los dos vuelos siguientes fueron más complejos e implicaron mayores altitudes y maniobras a través de la superficie marciana en lugar de un simple vuelo estacionario. Se espera que los próximos dos vuelos sean aún más desafiantes.
El helicóptero Ingenuity Mars es una demostración de tecnología para probar por primera vez vuelos propulsados en otro mundo. Un diseño más avanzado podría permitir que futuras misiones estudien la superficie marciana desde una distancia cercana, pasando sobre terreno rocoso que a los rovers terrestres les resultaría difícil navegar. No dejará sin trabajo a rovers como Perseverance, pero un avión de este tipo sin duda sería una herramienta útil para futuras misiones planetarias.
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