Si hay un evento que puede ayudarlo a comprender la discordia entre Internet y las industrias musicales, es SXSW. En un bar, podrá descubrir al prometedor local y, en el siguiente, a la estrella patrocinada por la empresa y promocionada en Twitter que ha encabezado giras durante años. Y en la mezcla de todo esto están empresas como Pandora, Spotify y Grooveshark, las compañías de streaming que han definido (y en algunas opiniones, destruido) el territorio de la música.
La forma en que las bandas navegan por este nuevo terreno es a la vez necesaria y aterradora; basta con preguntarle al grupo de folk indie local de Austin Quiet Company. "Siento que si Internet fuera una sola persona... siento que alguien estaría obligado a asesinarlo", dice el líder Taylor Muse. “Hace grandes cosas, pero también arruina todo lo que toca”.
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Se refiere, por supuesto, a cómo el consumo de música digital ha convertido los álbumes en archivos y a los oyentes en usuarios. “Creo que desde hace años, desde que [Quiet Company] estuvo junta, la gente ha estado hablando de cómo diferente es la industria de la música y cómo Internet lo ha cambiado todo y cómo todos estamos buscando una nueva modelo."
“Después de todo, no estoy seguro de que exista un nuevo modelo. El viejo modelo sigue siendo el modelo, sólo que Internet lo empeoró mucho”.
Sin duda, Muse y Quiet Company tienen una relación de amor y odio con la intersección de la música y la tecnología. Hace aproximadamente dos años, en SXSW, según quiso el destino, Grooveshark se acercó al grupo para proponer una asociación en la que los promocionaría enormemente entre sus usuarios. "Dijeron que estaban iniciando un programa de desarrollo de artistas", dice el director de la banda, Paul Osbon. “En parte para demostrar que no se necesita un sello discográfico para tener exposición. Y fuimos una especie de conejillo de indias para eso”.
El grupo trabajó con Grooveshark (un sitio de streaming como Spotify) durante 18 meses, e incluso lanzó un álbum con la ayuda de la compañía (y fuerte promoción). "En unos tres meses, pasamos de 2.800 fans en Facebook a 55.000", dice Osbon. Gracias a esta asociación, Quiet Company ha conseguido un gran número de seguidores en España y ha encontrado nuevos seguidores que nunca tendría.
Pero ahora el contrato venció y no se renovó porque, como habrás adivinado, no se pudo encontrar una estrategia de monetización para Grooveshark. "Éramos los monos de prueba", dice Osbon. “No salió como todos pensaban, pero aun así terminó siendo genial para nosotros”.
No sólo por la exposición, sino también por el análisis. A pesar de cualquier mala voluntad hacia la tecnología por parte de su banda, Osbon ha conocido el poder de las métricas sociales. “Nos dieron toneladas de información: qué tipo de pasta de dientes usaban nuestros oyentes, qué zapatos usaban. Si hubieran encontrado una manera de traducir eso en ventas y comercializarlo…”. Osbon dice que Quiet Company obtiene una cantidad considerable de sus ingresos de la venta de mercancías, además de aumentar las ventas digitales. Curiosamente, también me dice que las ventas de vinilos están aumentando, a menudo por parte de fanáticos que ni siquiera poseen tocadiscos pero que quieren conservar los discos como recuerdos.
Si bien estos hablan del crecimiento de Quiet Company, una asociación de transmisión no parece estar en el futuro de la banda. Quiet Company sigue siendo la única banda en la que Grooveshark ha puesto sus esfuerzos, y Grooveshark es el único sitio de streaming con el que Quiet Company se ha asociado oficialmente. Y podría ser el último, dado el sentimiento del líder hacia el mercado colectivo, que se puede resumir como “un mal necesario”.
A Muse no le gusta Spotify y sus formas invasoras, ni Facebook y su actitud selectiva en el News Feed. Pero Quiet Company no son luditas; de hecho, simplemente son quisquillosos. “Lo que realmente hizo que la música fuera social cuando estrenamos los temas de nuestro último disco fue Turntable.fm. ¡Eso fue genial!”, dice Muse. “Tuvimos a todos nuestros fans allí y fue muy divertido para mí, y una forma muy natural de decir: 'oye, realmente nos preocupamos por esta banda, deberías echarle un vistazo, y aquí también tienes algo de nuestra música'”.
Tanto él como Osbon también mencionan TheSixtyOne, un sitio ahora muy tranquilo que utilizaba mecánicas de juego para ganar nuevos fanáticos de la banda y elevarlos al estado de página de inicio de su sitio.
Y, por supuesto, antes de que existiera Spotify o Turntable.fm, antes incluso de que existiera Facebook (¿te imaginas una época así?), existía Myspace. “Myspace siempre fue mejor para las bandas que Facebook”, dice Muse, haciéndose eco, fácilmente, de todas las bandas de la historia. Por supuesto, tanto Muse como Osbon admiten que actualmente no usan la antigua cuenta de Myspace de la banda porque no pueden acceder a ella ni recordar la contraseña. Planean sumarse al nuevo Myspace, pero se preguntan, como todos los demás, cómo o cuándo llegarán allí sus fans.
La verdadera desilusión de Muse y Osbon, sin embargo, es con Facebook. Sus quejas son familiares: ¿De qué “otra” bandeja de entrada estás hablando? Cómo ¿Cuantos de mis amigos y seguidores ven mis publicaciones al día? ¡¿Me vas a cobrar por enviar mensajes a la gente?!
Le digo a Muse, que no es fanático de Spotify, que la aplicación de transmisión fue en realidad la forma en que comencé a escuchar Quiet Company. Él y Osbon lo consideran y luego me desafían, pero ¿compro música? La respuesta, como estarían de acuerdo la mayoría de los miembros de mi generación, es raramente. Sin embargo, respondo, compro muchas más entradas para conciertos y productos de los que probablemente compraría. También me intereso mucho más en las personas que hacen mi música, y las sigo en Tumblr e Instagram. Ambos parecen apreciar este punto, pero yo interpreto principalmente al Abogado del Diablo porque comparto su frustración. No propio mi música; es contenido que tomo prestado de la nube de Spotify, y si Spotify no tiene derechos sobre algo que quiero, entonces Sin suerte y obligado a pasar al siguiente cliente de streaming y abrir otra cuenta, lo cual es poco probable que haga. En cambio, simplemente dejaré de escuchar.
"Todo se ha vuelto tan desechable para los oyentes", dice Osbon. "No te gusta algo en los primeros 30 segundos, lo borras o lo saltas y sigues adelante". Y tiene razón: catálogos enteros de música esperan ante mí para ser consumidos, ¿para qué perder el tiempo? Porque, argumentan, hay una apreciación que viene con la edad. “La mayoría de mis bandas favoritas no me gustaron la primera vez”, dice Muse.
Si bien Quiet Company debe gran parte de su exposición a Internet, también tienen muchos problemas cuando se trata de navegar en este panorama en constante cambio, como todos nosotros. Pero al igual que todos nosotros, saben que no pueden evitarlo.
“Hay que utilizar las redes sociales”, afirma Osbon. “La gente piensa que es como venderse, pero todo el mundo pensaba que las licencias también se estaban vendiendo. Pero realmente tienes que hacerlo”.
