Saturno produce ondas en sus propios anillos
Nuestro sistema solar está lleno de maravillas, como el La belleza de los anillos de Saturno.. Pero estos anillos no son estáticos: investigaciones recientes muestran que se mueven suavemente.
Astrónomos del Instituto de Tecnología de California analizaron datos sobre Saturno de la ahora desaparecida misión Cassini que orbitó el planeta entre 2004 y 2017. Investigaron el núcleo del planeta y descubrieron que no es sólido, como algunos pensaban anteriormente, pero es lo que Caltech describe como “una sopa difusa de hielo, roca y fluidos metálicos”, lo que genera un tipo de llamada técnicamente llamada difusa. centro.
Los investigadores pudieron determinar tanto la composición como el tamaño del núcleo, que se extiende a lo largo del 60% del diámetro del planeta, observando los anillos. "Usamos los anillos de Saturno como un sismógrafo gigante para medir las oscilaciones dentro del planeta".
explicado coautor Jim Fuller, profesor asistente de astrofísica teórica en Caltech. "Esta es la primera vez que hemos podido sondear sísmicamente la estructura de un planeta gigante gaseoso y los resultados fueron bastante sorprendentes".Vídeos recomendados
El núcleo difuso tiene un profundo efecto en el planeta. "Los núcleos difusos son como un lodo", explica el autor principal del estudio, Christopher Mankovich. “El gas hidrógeno y helio del planeta se mezcla gradualmente con más y más hielo y roca a medida que avanza hacia el centro del planeta. Es un poco como partes de los océanos de la Tierra donde la salinidad aumenta a medida que se llega a niveles cada vez más profundos, creando una configuración estable”.
Este lodo oscila ligeramente, lo que hace que todo el planeta se estremezca. A su vez, esto provoca ondulaciones en los anillos que mostraron los datos de Cassini.
"Saturno siempre tiembla, pero es sutil", dice Mankovich. “La superficie del planeta se mueve aproximadamente un metro cada una o dos horas como un lago que se ondula lentamente. Como un sismógrafo, los anillos captan las perturbaciones de la gravedad y las partículas de los anillos comienzan a moverse”.
Además de ser una imagen mental encantadora, este hallazgo plantea preguntas sobre cómo se forman los gigantes gaseosos. La teoría principal actual sobre su formación es que comienzan con un núcleo rocoso. Con el tiempo, este núcleo atrae gases a través de la gravedad y estos gases acaban formando parte del planeta. Pero si Saturno tiene un núcleo difuso, surge la pregunta de si el gas es una parte clave en la formación de gigantes gaseosos antes de lo que se pensaba.
Los hallazgos se publican en la revista. Naturaleza Astronomía.
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