Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) están cuidando su huerto, donde cultivan lechugas, rábanos y ahora hojas de mostaza y pak choi.
El astronauta de la NASA Mike Hopkins ha asumido un papel destacado en el cuidado y cultivo de las hortalizas que se cultivan en la estación espacial en varios experimentos. Cosechó la segunda cosecha de rábanos cultivados en el espacio, que la tripulación Comí y disfruté durante el nuevo año. También ha trabajado en dos nuevos experimentos, uno de los cuales implicó el primer trasplante de un cultivo al espacio. Cuando ciertas plantas se retrasan en su crecimiento, se reorganizan para aprovechar al máximo los nutrientes disponibles en un procedimiento delicado.
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Otro experimento implicó la primera plantación de semillas de lechuga en órbita. Normalmente, las semillas se plantan en un medio nutritivo en el suelo antes de enviarlas a la ISS. Pero el desarrollo de una nueva película de semillas permite a los astronautas plantar ellos mismos sus cultivos.
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Hopkins recientemente desestimó la importancia de estos experimentos para misiones espaciales a largo plazo, señalando dos razones por las que son esenciales para el futuro. "En primer lugar, las plantas cultivadas en el espacio proporcionan una fuente de alimento que podría mejorar la nutrición de los astronautas y al mismo tiempo hacer que las futuras tripulaciones sean más autosuficientes", dijo en un declaración. “En segundo lugar, estas plantas son una conexión con la Tierra. La apariencia, el tacto, el gusto y el olfato nos recuerdan la vida en la Tierra, y esa conexión es buena para nuestra salud mental”.
También mencionó la importancia psicológica de cultivar y comer productos frescos. Todo lo que comen los astronautas debe enviarse empaquetado previamente, lo que puede provocar un efecto llamado monotonía alimentaria, en el que las personas pierden el apetito y se sienten menos interesadas en la comida. Por el contrario, un beneficio o regalo ocasional, como bocadillos o verduras frescas, puede brindar un poderoso impulso psicológico. Esto será relevante para futuras misiones a Marte, afirmó Hopkins.
“Aunque los astronautas no pueden correr al supermercado a comprar productos frescos durante una misión de dos años a Marte, podrían flotar en un módulo que tenga el mismo olor y sensación que la sección de productos agrícolas”, dijo. dicho. "Y eso hará sonreír a cualquier astronauta, haciéndolo más eficaz durante las actividades de su misión principal".
Otro factor a considerar en futuras misiones a Marte es cuánto duran los alimentos preenvasados. Con un tiempo de viaje de al menos siete meses en cada sentido a Marte, los futuros astronautas de Marte necesitarán una variedad de alimentos en su dieta para sustentarse durante misiones de más de un año.
“Los alimentos preenvasados actualmente tienen una buena vida útil de unos 18 meses. Incluso si esa dieta se prolonga, existe el componente psicológico de tener alimentos frescos, así como el interacción con las plantas”, dijo Ralph Fritsche, gerente senior de proyectos para la producción espacial en Kennedy Space Centro. "Cuando miro un sistema para llevarlo a Marte, o para tenerlo y desplegarlo en la Luna, este es el tipo de cosa a la que queremos llegar: esa capacidad de suministrar continuamente cultivos para alimentos".
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