La NASA había tenía como objetivo recoger su primera muestra de roca marciana utilizando el rover Perseverance ayer viernes 6 de agosto, pero el intento de muestreo no salió según lo planeado. El rover no pudo recolectar una muestra de roca y sellarla en un tubo para análisis futuros en la Tierra, pero los funcionarios de la NASA dicen que confían en que podrán descubrir qué salió mal.
Recolectar muestras de Marte es una parte importante de la misión de Perseverance. La idea es que el rover perforará las rocas en la zona del cráter Jezero, donde está explorando, y recogerá una variedad de muestras. Cada muestra se sellará en un recipiente hermético llamado tubo de muestra. Luego, futuras misiones planificadas a Marte recogerán estas muestras y las devolverán a la Tierra para su estudio.
Si bien el rover no logró recolectar una muestra esta vez, tendrá muchas oportunidades para volver a intentarlo en el futuro.
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"Si bien este no es el 'hoyo en uno' que esperábamos, siempre existe el riesgo de abrir nuevos caminos", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Estoy seguro de que contamos con el equipo adecuado para trabajar en esto y perseveraremos hacia una solución que garantice el éxito futuro".
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El hardware que realiza el muestreo se llama Sistema de almacenamiento en caché de muestra y es un sistema complejo de 3.000 piezas para perforar la roca, manipular las muestras y almacenarlas. Los datos del intento de muestreo muestran que el taladro y la broca del rover funcionaron según lo planeado y que el tubo de muestra se procesó correctamente. Pero algo salió mal al introducir roca de la superficie en el tubo.
“El proceso de muestreo es autónomo de principio a fin”, dijo Jessica Samuels, directora de la misión de superficie de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Uno de los pasos que ocurre después de colocar una sonda en el tubo de recolección es medir el volumen de la muestra. La sonda no encontró la resistencia esperada que habría si hubiera una muestra dentro del tubo”.
Aunque la misión de muestreo no funcionó como esperaban, los ingenieros de la NASA no están demasiado preocupados por el hardware del rover. Creen que es más probable que el problema tenga que ver con que la composición de la roca sea diferente de lo que esperaban que con el propio rover.
“La idea inicial es que el tubo vacío se debe más bien a que el objetivo de la roca no reaccionó de la manera que esperábamos durante la extracción de muestras, y menos Probablemente sea un problema de hardware con el sistema de muestreo y almacenamiento en caché”, dijo Jennifer Trosper, gerente de proyecto de Perseverance en Jet Propulsion de la NASA. Laboratorio. "Durante los próximos días, el equipo dedicará más tiempo a analizar los datos que tenemos y también a adquirir algunos datos de diagnóstico adicionales para ayudar a comprender la causa raíz del tubo vacío".
Ahora, el equipo analizará los datos del rover, incluido el uso de su cámara WATSON para tomar imágenes del agujero hecho por el taladro, comprender qué sucedió y aprender cómo corregirlo la próxima vez.
"He estado en todas las misiones de Marte desde el principio, y este planeta siempre nos está enseñando lo que no sabemos", dijo Trosper. "Una cosa que he descubierto es que no es inusual tener complicaciones durante actividades complejas por primera vez".
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