Honda se unirá al mercado de vehículos eléctricos enchufables en 2012

Honda comenzará a vender un vehículo eléctrico y un híbrido enchufable en 2012 en Estados Unidos y Japón, uniéndose a la carrera por fabricar autos ecológicos en la que sus rivales ya han tomado una ligera ventaja.

Los planes fueron revelados el martes por el presidente de Honda Motor Co., Takanobu Ito, en las instalaciones del fabricante de automóviles japonés en un suburbio de Tokio.

"Honda no tiene futuro a menos que logremos una reducción significativa de las emisiones de CO2", dijo a los periodistas. "Los próximos 10 años serán una verdadera prueba para la supervivencia de Honda".

Crear buenos automóviles rápidamente y a precios asequibles es ahora crucial para lograr el éxito en tiempos de cambio, afirmó.

También dijo que las necesidades del mundo se estaban desplazando hacia vehículos pequeños y ecológicos.

Ito se negó a dar detalles de los vehículos, incluidas las baterías (el componente clave) que usarían, pero dijo que la tecnología verde se estaba volviendo cada vez más importante en la industria automotriz.

Honda, con sede en Tokio y el segundo fabricante de automóviles de Japón, ahora fabrica los híbridos Insight y CR-Z, pero anteriormente no ha dado planes concretos para un vehículo eléctrico o enchufable.

Según su nueva estrategia, Honda reanudará los preparativos para su planta Yorii en la prefectura de Saitama, cerca de Tokio, para comenzar la producción en 2013 y centrarse en modelos ecológicos.

Honda abandonó un plan anterior para construir una nueva planta en Yokkaichi, prefectura de Mie, en el centro de Japón, dijo.

Ito negó que Honda alguna vez haya estado desinteresada por los vehículos eléctricos, como era la impresión entre algunos analistas y medios de comunicación.

Su rival japonés Nissan Motor Co. ya ha comenzado a recibir pedidos para su automóvil eléctrico Leaf, que llegará a Japón y Estados Unidos a finales de este año. Toyota Motor Corp. También está planeando un modelo de vehículo eléctrico para 2012.

Mitsubishi Motors Corp. comenzó a vender su vehículo eléctrico de producción masiva, el iMiEV, a principios de este año.

Los japoneses no son los únicos que planean vehículos eléctricos: los fabricantes estadounidenses, chinos y de otros países también desarrollan vehículos eléctricos.

Toyota anunció a principios de este mes que está trabajando con la empresa estadounidense de vehículos eléctricos Tesla Motors Inc. desarrollar una versión eléctrica del pequeño vehículo crossover RAV4 de Toyota, con planes de comenzar a venderlo en Estados Unidos en 2012.

Ito también dijo que Honda, que también fabrica el robot infantil andante Asimo, reforzará su línea de modelos híbridos de gasolina y electricidad, aunque se negó a dar detalles.

Durante el próximo año, Honda introducirá varios modelos híbridos, principalmente modelos pequeños, incluido el híbrido Fit que saldrá a la venta a finales de este año en Japón, dijo.

Honda ha decidido centrarse en mercados emergentes como India, China, Indonesia y África para impulsar el crecimiento sin siendo tan agresivo como en el pasado en la expansión de la producción japonesa, que se centrará en tecnología avanzada, dijo Ito.

Los mercados emergentes todavía tienen potencial para un enorme crecimiento, mientras que el mercado japonés ha sido estancada durante años y no puede esperar recuperarse a menos que se recupere la demanda norteamericana, Honda dijeron los funcionarios.

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