El criptoarte tiene un problema climático y no hay una solución fácil

Cuando el sitio web ArtStation anunció planes para comenzar a ofrecer NFT, abreviatura de tokens no fungibles, lo último que esperaba era una reacción violenta. Pero a las pocas horas de tuitear sobre sus intenciones, eso es precisamente lo que obtuvo.

Casi de inmediato, los usuarios del sitio expresaron en voz alta su oposición a la medida, citando preocupaciones sobre el impacto ambiental de poner arte en la cadena de bloques. El revuelo alcanzó tal punto que, antes de que terminara el día, ArtStation decidió cancelar su iniciativa NFT incluso antes de su lanzamiento.

"A la luz de la recepción crítica en las redes sociales con respecto a las NFT, está claro que ahora no es el momento adecuado para las NFT en ArtStation", escribió la compañía en un entrada en el blog. “Lamentamos mucho todas las emociones negativas que esto ha causado. A pesar de nuestros intentos de validar nuestro enfoque, claramente cometimos un error y admitimos nuestra culpa”.

Las personas detrás de ArtStation no son las únicas que no tuvieron en cuenta la asombrosa huella de carbono del criptoarte antes de intentar sacar provecho de la fiebre del oro de NFT.

Joanie Lemercier desearía haberlo sabido antes de vender seis de sus obras de arte que doblan la luz como NFT. Lemercier, un artista francés convertido en activista climático, ha Pasó los últimos años tratando de reducir sus emisiones anuales en un 10 por ciento con medidas importantes como abandonar los viajes aéreos e integrar el agua de lluvia en su estudio. Su Lanzamiento de NFT borró el progreso de esos esfuerzos en cuestión de minutos.

El diseñador arquitectónico Chris Precht, radicado en Austria, tuvo mucha más suerte. Justo antes de decidirse a vender 300 ediciones de su obra de arte como NFT, con la condición adicional de que plantar suficientes árboles para compensar las emisiones de esta tecnología, le advirtió su socio: “Necesitas amazonas, no árboles para compensar NFT”, ella le dijo.

El auge de los NFT, que son esencialmente certificados de propiedad de cualquier activo virtual, desde imágenes de un cuadro hasta tweets, ha envió al mundo del arte a un frenesí – y es comprensible. Dado que los artistas se enfrentan a una recesión impulsada por la pandemia en ausencia de exposiciones y subastas presenciales, las NFT se han convertido en una salvación muy necesaria para muchos.

Si bien los NFT existen desde hace un tiempo, se convirtieron en el centro de atención cuando uno de ellos fue comprado por 69 millones de dólares hace más de un mes. Desde entonces, los NFT de memes, portadas de álbumes, artículos en línea y más han acumulado millones de dólares. Pero la fortuna de los NFT tiene un alto costo, como descubrieron artistas como Lemercier y Precht: son espectacularmente malos para el medio ambiente.

La nueva tendencia NFT está calentando el planeta

La transacción de un extremo a otro de un único NFT, en promedio, es estimado emitir el equivalente de carbono de un vuelo de dos horas o de un mes de consumo de electricidad de un residente de la UE. Esto es solo para intercambiar la propiedad de un activo digital. Las cifras sólo empeoran si se tienen en cuenta los conjuntos de ediciones múltiples que los artistas están poniendo a la venta. Solo en el último mes, se realizaron más de 100.000 transacciones de este tipo en algunos de los principales mercados de NFT, según un sitio de seguimiento llamado No fungible.

La entrega de NFT de seis ediciones de Lecermier, que se agotó en apenas 10 segundos, por ejemplo, consumió más electricidad que la que consume todo su estudio en dos años.

Alex de Vries, científico de datos y creador de Digiconomista, un sitio que ha estado rastreando la huella de carbono de las criptomonedas durante años, dice que "la minería de criptomonedas ya está anulando todas nuestras ganancias netas derivadas del despliegue de vehículos eléctricos".

Pero las NFT son sólo la punta de un iceberg (que se está derritiendo). La razón por la que la huella de carbono de una NFT es tan grande es por la forma en que funciona su plataforma subyacente de elección, Ethereum. Verá, crear, digamos, una imagen JPG en su computadora no consumirá mucha energía. Pero para forjar su NFT, un token de propiedad único y no comercializable, su información debe "acuñarse" en la cadena de bloques Ethereum, que no está diseñada en absoluto para ser ecológica. El acceso a esta información es lo que paga la persona que adquiere el activo digital.

La raíz del problema: Ethereum

Para registrar con éxito la información de una NFT en Ehtereum y agregar un nuevo bloque a su cadena, los mineros necesitan utilizar hardware informático que consuma mucha energía para resolver complejos acertijos criptográficos. Cuanta más potencia tenga su plataforma informática, más rápido podrá resolver el rompecabezas. El ganador es recompensado con monedas Ethereum, que en el momento de escribir este artículo se cotizaban a alrededor de $ 2,500 cada una.

Puede que no parezca mucho, pero estas máquinas no son las PC comunes y corrientes. Sus cálculos implican descomponer grandes ecuaciones matemáticas que pueden tardar horas o incluso días en completarse. Sin mencionar que esto ocurre en miles de máquinas mientras todos intentan llegar a la meta antes que nadie.

Por lo tanto, una sola transacción de Ethereum termina consumiendo la misma cantidad de electricidad que consumiría un hogar estadounidense promedio durante 2,56 días. El proceso NFT de principio a fin a menudo implica múltiples transacciones de este tipo. Hasta la fecha, según Digiconomist, el consumo de energía de Ethereum es equivalente al de todo el país de Nueva Zelanda.

Aurora Sharrard, directora de sostenibilidad de la Universidad de Pittsburgh, compara la viralidad de las NFT con la moda rápida y cree que no está en consonancia con nuestros objetivos de sostenibilidad.

"Si bien las NFT y las criptomonedas son medios para que diversas industrias y artistas superen los obstáculos del mercado económico", agregó, "desde el punto de vista ambiental, son la solución digital rápida". La moda del día, que requiere cantidades extremas de electricidad para producir artículos intangibles cuyos beneficios sociales positivos no se ha demostrado que excedan sus efectos ambientales negativos. impacto."

Lo que es peor, el sistema existente de Ethereum, llamado prueba de trabajo, está diseñado para volverse progresivamente más complejo y exigir aún más potencia a medida que avanza. la gente sigue compitiendo por él: para hacerlo cada vez más competitivo, para evitar trampas y para disparar los precios a medida que aparecen nuevos bloques. escaso.

Reemplazar este sistema por uno más ecológico que no involucre miles de plataformas mineras gigantes. El consumo excesivo de energía es lo que la mayoría de los expertos creen que podría evitar que Ethereum (y otras plataformas basadas en blockchain) acaben con el planeta.

Esa alternativa ya está aquí y se llama prueba de participación. En este modelo, el algoritmo de Ethereum simplemente elige un minero para autenticar el nuevo bloque en función de cuántas monedas tiene. ya poseemos, eliminando la necesidad de que los mineros compitan y emitan una enorme cantidad de emisiones para descomponer el rompecabezas.

La prueba de participación ha estado en desarrollo durante años, pero la organización detrás de Ethereum se ha mantenido vaga sobre su lanzamiento y pospuso repetidamente su cronograma de lanzamiento.

El auge de las blockchains ecológicas

Afortunadamente, el modelo de prueba de participación no es exclusivo de Ethereum y han surgido un puñado de mercados NFT. que aprovechan las cadenas de bloques de prueba de participación para ofrecer una alternativa más ecológica a las basadas en Ethereum servicios.

Sin embargo, a pesar de que plataformas populares como NBA Top Shot, donde puedes comprar NFT de videos destacados de la NBA y tarjetas coleccionables, han tenido éxito en blockchains de prueba de participación, los artistas temen que su volatilidad impida que estos modelos climáticos alcancen el mismo nivel de popularidad que Etereum.

Alice Bucknell, una artista radicada en Londres, cree que la tímida respuesta hacia plataformas más ecológicas también se debe en parte a la “falta generalizada de conciencia sobre el gigantesco consumo de energía de Ethereum” y señala que “ni la moneda ni las principales plataformas de subasta de NFT están interesados ​​en hacer transparentes estas cifras precisamente por temor a que esto ahuyente a los compradores potenciales con un impacto medioambiental. conciencia."

Las plataformas basadas en Ethereum como NiftyGateway y SuperRare han sido inusualmente reservadas sobre su carbono. emisiones y se han negado a revelarlas, lo que obliga a los artistas y a todos los demás a depender de terceros. rastreadores. Nifty Gateway y SuperRare no respondieron a las solicitudes de comentarios de Digital Trends.

Sin embargo, Christina Akopova, cofundadora de un mercado de criptoarte de prueba de participación llamado Pixeos, se muestra optimista. Si bien está de acuerdo en que "todavía queda mucha educación y concienciación por generar", NFT y la industria blockchain finalmente se volcarán hacia el lado ecológico siempre que existan alternativas confiables.

La energía limpia probablemente no sea la solución

Otro enfoque para abordar el proceso intensivo en carbono de Ethereum es alimentarlo todo con energía limpia o compensar las emisiones más adelante. Si bien ambas opciones parecen sólidas sobre el papel, es más fácil decirlas que hacerlas.

A pesar de representar una porción tan minúscula de las transacciones mundiales, Ethereum ya es responsable de consume tanta energía como muchos países juntos y es conocido por someter a las plantas de energía a duras condiciones. cepa. Si no se controlan, los ambientalistas tienen buenas razones para predecir que ni siquiera la energía limpia será suficiente para hacer que dichas criptomonedas sean sostenibles.

"Usar sólo energía renovable para producir criptomonedas es un buen comienzo", dijo Sharrard a Digital. Tendencias, “pero también es necesario considerar y evaluar la intensidad energética general y la demanda del sector. reducido."

En su investigación sobre energías renovables y minería Bitcoin, De Vries de Digiconomist sostiene que la infraestructura para suministrar energía limpia simplemente no es adecuada para manejar el creciente apetito por las criptomonedas. Agrega que se prevé que los desechos electrónicos provenientes de montones de chips de minería obsoletos “superen enormemente la creación de desechos electrónicos por parte del sector bancario”.

Sin embargo, por el momento, compensar las emisiones puede ser la mejor manera de avanzar. En plataformas como Offsetra, las personas pueden seleccionar la cantidad de carbono que han gastado e invertir directamente en un proyecto proclimático de su elección.

El cofundador de Offsetra, Brendan McGill, afirma que la compensación es la solución más pragmática en este momento, ya que es algo los artistas y mineros pueden hacerlo de inmediato en lugar de suspender sus planes de NFT y esperar la prueba de participación de Ethereum. actualizar. Las iniciativas medioambientales, añade McGill, también necesitan urgentemente recursos y podrían utilizar algunos de la actual fiebre del oro de NFT.

Sin embargo, a largo plazo, una reforma gubernamental que exija sistemas ecológicos y compensaciones de emisiones podría ser la única opción. para un futuro sostenible de tecnologías como las NFT. De lo contrario, los ecosistemas mineros imprudentes podrían terminar poniendo en riesgo el destino de criptomoneda. China, por ejemplo, prohibió recientemente el centro minero más grande del mundo en Mongolia Interior por preocupaciones sobre el consumo de combustibles fósiles.

"La distracción de los métodos criptográficos que causan enormes daños ambientales y sociales no es un entretenimiento bueno y divertido: es una moda rápida y derrochadora", dijo Sharrard. "Solo tenemos un planeta apto para la vida humana y debemos asegurarnos de no permitir que tendencias dañinas y derrochadoras destruyan el único lugar al que podemos llamar hogar".