Felice Frankel
Las pruebas de detección de drogas son un asunto complicado, pero son un paso esencial para llevar medicamentos más seguros al mercado. Los medicamentos farmacéuticos están diseñados para un propósito específico, para tratar una dolencia determinada, pero a menudo vienen con una serie de "efectos secundarios que pueden incluir...": los ensayos de medicamentos intentan identificar esos efectos secundarios.
Casi todos estos efectos secundarios son indeseables, pero vale la pena correr el riesgo de muchos de ellos siempre que traten la afección. Otros, sin embargo, pueden tener consecuencias graves.
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Ahora una nueva tecnología llamada sistema microfisiológico, o “cuerpo en un chip” - puede ayudar a identificar problemas potenciales más rápidamente. Desarrollado por ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el dispositivo está compuesto por un medio microfluido que conecta tejidos diseñados a partir de hasta 10 órganos diferentes, lo que le permite imitar mecanismos del cuerpo humano durante semanas fin. Con este sistema, que se detalló en
un artículo publicado la semana pasada En la revista Scientific Reports, los investigadores esperan revelar cómo los medicamentos diseñados para tratar un órgano específico podrían tener un efecto en otros órganos del cuerpo."Algunos de estos efectos son realmente difíciles de predecir a partir de modelos animales porque las situaciones que los provocan son idiosincrásicas". Linda Griffith, dijo en un comunicado un profesor de ingeniería biológica y mecánica y uno de los autores principales del estudio. "Con nuestro chip, puedes distribuir un fármaco y luego buscar los efectos en otros tejidos, medir la exposición y cómo se metaboliza".
Después de que los investigadores desarrollan un fármaco, lo prueban mediante una serie de ensayos preclínicos en animales destinados a demostrar la seguridad y eficacia del fármaco. Sin embargo, señala Griffith, los humanos no son exactamente como otros animales. Claro, compartimos una biología similar con los animales de laboratorio, pero la relación no siempre es uno a uno.
"Los animales no representan a las personas en todas las facetas que se necesitan para desarrollar medicamentos y comprender las enfermedades", afirmó. "Esto se vuelve cada vez más evidente cuando analizamos todo tipo de drogas".
Para sortear este obstáculo sin realizar pruebas en seres humanos, los investigadores han desarrollado “órganos en chips” réplicas en miniatura de órganos compuestos de tejido diseñado.
Si bien la base de esta tecnología no es nada nueva, Griffith y sus colegas son los primeros en colocar tantos tipos de tejido en un solo chip abierto, lo que les permite manipular y extraer muestras.
Los tipos de tejido de órganos que caben en el chip incluyen hígado, pulmón, intestino, endometrio, cerebro, corazón, páncreas, riñón, piel y músculo esquelético, cada uno de los cuales contiene entre 1 y 2 millones de células.
Si bien el sistema es prometedor, no se utilizará en todo su potencial en el corto plazo. Por ahora, Griffith y su equipo están utilizando el sistema para estudios más restringidos, que incluyen sólo unos pocos órganos como el cerebro, el hígado y el tejido gastrointestinal para modelar la enfermedad de Parkinson.
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