La idea de estudiar el café y otros líquidos consumidos en el espacio surgió después de que la astronauta italiana de la Agencia Espacial Europea Samantha Cristoforetti recibiera una máquina de café expreso. La oportunidad de estudiar el flujo capilar, la contención de líquidos y la dinámica de fluidos de baja gravedad era demasiado grande para dejarla pasar. La NASA reunió a un equipo de investigadores que se pusieron a trabajar en el diseño de seis vasos de polímero transparentes diferentes para usar en la estación espacial.
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Cinco de las tazas tienen capacidad para 150 ml, mientras que la sexta, un recipiente más pequeño de 60 ml, fue diseñada específicamente para contener espresso. Los vasos tenían un pliegue para mantener la bebida en su lugar y que no se derramara y creara una situación peligrosa dentro de la cabina de la nave espacial. Mantiene el líquido estable incluso cuando el astronauta voltea o tira el vaso. Aunque el pliegue contiene el líquido, tiene un doble propósito: también permite que el líquido salga del vaso a través de la tensión superficial cuando los astronautas quieren beber. “Las condiciones de humectación y la geometría especial de la copa crean un gradiente de presión capilar que impulsa el líquido hacia la cara del bebedor”, dijo el profesor de ingeniería mecánica Mark Weislogel de la Universidad Estatal de Portland. Universidad. "Un astronauta puede vaciar la taza a sorbos o de un largo trago de la misma manera que en la Tierra".
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La astronauta japonesa Kimiya Yui y los astronautas de la NASA Scott Kelly y Kjell Lindgren han estado usando los vasos para beber bebidas frías y calientes. Los astronautas se sorprendieron de que funcionaran y, en general, quedaron satisfechos con la experiencia de beber, afirman los investigadores. Las respuestas a las nuevas tazas incluyen: "Oye, puedes oler el café" y "Esto es inquietantemente como beber en la Tierra". El equipo liderado por la NASA presentó el Los resultados iniciales de este experimento de flujo capilar durante la reunión anual de esta semana de la División de Dinámica de Fluidos de la Sociedad Estadounidense de Física en Bostón.
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