El origen de una misteriosa fuente de rayos gamma que ha desconcertado a los astrónomos durante siete años ha sido identificado gracias a la potencia informática donada por miles de voluntarios. El proyecto Einstein@Home es un proyecto de computación distribuida que utiliza el poder de procesamiento de computadoras de voluntarios para resolver grandes acertijos científicos, y ha dado dividendos en la forma de este nuevo descubrimiento.
En 2014, se descubrió el objeto PSR J2039−5617 que emitía rayos X, rayos gamma y luz. Los investigadores pensaban que este objeto era una estrella de neutrones y una estrella más pequeña en un sistema binario, pero necesitaban más datos para estar seguros.
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"Durante años se había sospechado que había un púlsar, una estrella de neutrones que gira rápidamente, en el corazón de la fuente que ahora conocemos como PSR J2039-5617", dijo Lars Nieder, Ph. D. estudiante del Instituto Max Planck de Física Gravitacional y coautor del estudio, en un declaración. "Pero sólo fue posible levantar el velo y descubrir las pulsaciones de rayos gamma con la potencia informática donada por decenas de miles de voluntarios a Einstein@Home".
Los investigadores comenzaron tomando imágenes del objeto con telescopios ópticos y observaron que la estrella binaria tenía un período orbital de 5,5 horas. Sin embargo, todavía necesitaban más datos para conocer los rayos gamma que emite el objeto. Fue entonces cuando recurrieron a Einstein@Casa.
Utilizando los ciclos de procesamiento de repuesto de las CPU y GPU de las computadoras que pertenecen a decenas de miles de Como voluntarios, los investigadores pudieron buscar en 11 años de datos del módulo espacial de rayos gamma Fermi de la NASA. Telescopio. Buscaron pulsos periódicos de fotones de rayos gamma y pudieron localizar pulsos regulares de la estrella de neutrones.
Según el Instituto Max Planck de Física Gravitacional, donde se realizó la investigación, la búsqueda habría tardado 500 años en completarse en un solo núcleo de computadora. Pero gracias a los voluntarios de Einstein@Home, pudieron completar la búsqueda en dos meses.
Ahora el equipo quiere realizar más búsquedas de fuentes de rayos gamma utilizando la red informática distribuida. "Conocemos docenas de fuentes similares de rayos gamma encontradas por el Telescopio Espacial Fermi, cuya verdadera identidad aún no está clara", dijo el profesor. Dr. Bruce Allen, director del Instituto Max Planck de Física Gravitacional y fundador de Einstein@Home. "Muchos podrían ser púlsares ocultos en sistemas binarios y continuaremos persiguiéndolos con Einstein@Home".
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