La sonda solar Parker de la NASA, una nave espacial de investigación solar que hizo historia el año pasado cuando voló a través de la corona del sol, ha dado otra vuelta alrededor del sol. Y esta vez fue observado tanto por otras naves espaciales como por telescopios terrestres.
Misiones como la Parker se acercan al sol realizando una serie de sobrevuelos a otros planetas. Esta nave espacial pasa alrededor de Venus y utiliza la gravedad del planeta para ajustar su trayectoria a medida que regresa hacia el sol. En el transcurso de siete sobrevuelos a Venus, se acercará cada vez más al Sol hasta alcanzar su altitud final, acercándose a 4 millones de millas de la superficie del Sol en diciembre de 2024.
El acercamiento más reciente de Parker al Sol fue el 25 de febrero y fue el undécimo acercamiento de los 24 planeados. Pero este enfoque particular es especial porque es visible desde la Tierra. "La mayoría de estos pases ocurren mientras el sol está entre la nave espacial y la Tierra, bloqueando cualquier línea de visión directa desde casa", explicó la NASA en un entrada en el blog. “Pero cada pocas órbitas, la dinámica funciona para poner la nave espacial a la vista de la Tierra, y el equipo de la misión Parker aprovecha estas oportunidades para organizar amplias campañas de observación que no sólo incluyan telescopios en la Tierra sino también varias naves espaciales. Bueno."
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Este acercamiento fue observado por más de 40 observatorios diferentes, incluido el flamante Daniel K. Telescopio solar Inouye en Hawaii. Otros observatorios también sintonizaron, observando en longitudes de onda de luz visible, infrarroja y radio. Estos fueron respaldados por observaciones de varias naves espaciales, incluido el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA y el Solar Orbiter de la NASA/ESA.
Estos observadores en realidad no podrán ver a Parker, que es demasiado pequeño para detectarlo. Pero podrán obtener una visión general, para ver cómo las fluctuaciones del sol que Parker ve de cerca se propagan y tienen efectos en el resto del sistema solar. Una vez que Parker envíe sus datos, estos se pueden comparar con los datos recopilados por otros observatorios para ver cómo se propagan los vientos solares a mayor escala.
Parker también observó de cerca otro gran evento recientemente, cuando capturó datos de un gran prominencia solar el 15 de febrero. “El impacto del evento golpeó de frente a la sonda solar Parker, pero la nave espacial fue construida para soportar actividad como esto: obtener datos en las condiciones más extremas”, dijo el científico del proyecto Nour Raouafi de Space Exploration Sector. "Y con el sol cada vez más activo, no podemos esperar a ver los datos que recopila Parker Solar Probe a medida que se acerca más y más".
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