Esta semana, investigadores que utilizan el Telescopio Espacial Hubble compartieron otra imagen impresionante de las maravillas del espacio. Esta imagen del Hubble muestra la galaxia NGC 1961, con sus brazos espirales extendiéndose hacia la oscuridad y girando alrededor de su brillante y activo centro. La galaxia se encuentra a 180 millones de años luz de distancia, en la constelación de Camelopardalis o la Jirafa. Esta constelación menos conocida es visible desde el hemisferio norte y es grande pero tenue.
Esta galaxia en particular destaca por su núcleo galáctico activo, que es la región muy brillante de su corazón. Núcleos galácticos activos o los AGN son objetivos de estudio porque son más brillantes que se puede explicar por la presencia de estrellas allí, se producen grandes cantidades de radiación a medida que el material cae en el agujero negro supermasivo en sus centros.
“NGC 1961 es una espiral intermedia y un tipo de galaxia AGN, o núcleos galácticos activos”, afirman los científicos del Hubble explicar. “Las espirales intermedias se encuentran entre galaxias espirales “barradas” y “no barradas”, lo que significa que no tienen una barra de estrellas bien definida en sus centros. Las galaxias AGN tienen centros muy brillantes que a menudo eclipsan con creces al resto de la galaxia en ciertas longitudes de onda de luz. Es probable que estas galaxias tengan agujeros negros supermasivos en sus núcleos que producen chorros brillantes y vientos que dan forma a su evolución. NGC 1961 es un tipo bastante común de AGN que emite partículas cargadas de baja energía”.
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Aunque los propios agujeros negros son invisibles porque absorben la luz que se acerca a ellos, las regiones inmediatamente alrededor del agujero negro pueden brillar intensamente. A medida que el polvo y el gas giran alrededor del agujero negro en una estructura llamada disco de acreción, las partículas de polvo y gas se frotan entre sí y aumentan de temperatura. Estos discos de acreción pueden alcanzar temperaturas muy altas, incluso más calientes que la superficie del sol. Son brillantes porque desprenden radiación. en todo el espectro electromagnético dependiendo del entorno particular, incluyendo luz visible y Rayos X.
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