La nave espacial Juno de la NASA, sumergiéndose tan cerca de 4.000 kilómetros por encima de las nubes de Júpiter, tomó la primera fotografía. Imágenes del polo norte del gigante gaseoso, y algunas de sus mejores imágenes hasta el momento, durante un sobrevuelo de seis horas en 27 de agosto. La agencia tardó un día y medio en descargar los seis megabytes de datos transmitidos a la Tierra. Aún será necesario más tiempo para analizar toda la información, pero durante el fin de semana la agencia publicó las primeras imágenes.
"Primer vistazo al polo norte de Júpiter, y no se parece a nada que hayamos visto o imaginado antes", dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. dijo en un comunicado. “Allá arriba el color es más azul que en otras partes del planeta y hay muchas tormentas. No hay signos de las bandas o zonas y cinturones latitudinales a los que estamos acostumbrados; en esta imagen es difícil reconocer a Júpiter. Estamos viendo señales de que las nubes tienen sombras, lo que posiblemente indica que las nubes están a mayor altitud que otras características”.
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Entre los descubrimientos notables realizados por la cámara a bordo, JunoCam, se encontraba una diferencia entre el polo norte de Saturno y el de Júpiter. Mientras que el polo de Saturno está acentuado por una formación hexagonal, el de Júpiter no lo está.
"El planeta más grande de nuestro sistema solar es verdaderamente único", dijo Bolton.
JunoCam fue solo uno de los ocho instrumentos de la nave espacial activados durante el sobrevuelo. El Jovian Auroral Mapper (JIRAM) vislumbró los polos de Júpiter en infrarrojo.
El resplandor de Júpiter en luz infrarroja
Y el Experimento de Ondas de Radio/Plasma (Waves) registró los espeluznantes sonidos que surgieron de las auroras del planeta.
Juno escucha las auroras de Júpiter
"Júpiter nos está hablando de una manera que sólo los mundos gigantes gaseosos pueden hacerlo", dijo Bill Kurth, co-investigador del instrumento Waves de la Universidad de Iowa, Iowa City. “Las ondas detectaron las emisiones características de las partículas energéticas que generan las auroras masivas que rodean el polo norte de Júpiter. Estas emisiones son las más fuertes del sistema solar. Ahora vamos a intentar descubrir de dónde vienen los electrones que los generan”.
Juno tiene programados 35 sobrevuelos más para los próximos 20 meses, antes de que la sonda se sumerja hasta su desaparición en las nubes de Júpiter.
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