La escuela en línea tiene un enorme punto ciego y está perjudicando a los jóvenes estudiantes

Durante el mes pasado, mi hijo de 4 años comenzó a asistir a la escuela de una manera completamente nueva: descargando hojas de trabajo, siguiendo videos instructivos y enviando tareas mediante un clic. Su clase de prekínder solía comenzar a las 8 de la mañana y terminar a las 2 de la tarde. Ahora está condensado en un frenético video chat de media hora.

Los primeros 10 minutos de la clase parecen una versión abstemia del Anuncio de Budweiser Qué pasa donde todos se saludan unos a otros de una manera que es aún más desorientadora que ese anuncio de 60 segundos. Los siguientes 20 minutos están llenos de intentos bien intencionados y en ocasiones agonizantes de enseñar sobre temas como los animales y el agua. Algunos estudiantes los siguen, otros desaparecen, solo para regresar cuando sus madres los convencen de regresar al cuadro.

Si bien el semestre de primavera de 2020 ha sido innovador para la educación digital en Estados Unidos, cualquiera que sea nuevo en los cursos en línea se dará cuenta rápidamente de lo que falta: la socialización de los estudiantes.

En su vlog de 2018, “Piensa en esto antes de unirte a la escuela en línea”, Faith Elizabeth, estudiante de secundaria, dice que le encanta asistir a la escuela virtual. Escuela Insight de Washington, pero se queja de que “la mayor lucha de la escuela en línea es tener una vida social”.

“O pierdes el contacto con tus amigos o los pierdes y no puedes salir con ellos tanto como planeabas”, se lamenta. Para mejorar su agenda social, intentó tomar una clase de fotografía en persona, pero tuvo un problema cuando su plataforma educativa no le permitió matricularse doblemente en una escuela secundaria local.

Aunque Elizabeth probablemente no podría asistir a una clase presencial en estos días, su preocupación plantea problemas: mucho de lo que los estudiantes aprenden en la escuela no es académico. Los alumnos más pequeños adquieren un comportamiento adecuado en el aula y aprenden a jugar bien con los demás. Los estudiantes mayores estudian con sus compañeros y navegan por la dinámica de grupo que viene con los grupos de anuarios, grupos de teatro y equipos de baloncesto. Todo esto prepara mentes incipientes para el mundo real: capacitación en el trabajo, política de oficina, networking, amistades y romance.

¿Cómo reemplaza la tecnología del siglo XXI la gimnasia mental que provoca convulsiones estomacales y fortalece la resolución por la que salta un estudiante de segundo año mientras se prepara para la feria de ciencias o la obra de teatro escolar? ¿Puede un estudiante novato quedarse quieto el tiempo suficiente para dirigirse a una cámara web como si estuviera hablando con un maestro?

Gran parte de la investigación sobre la educación a distancia se centra en cursos de nivel universitario y, por lo general, en las capacidades de los profesores y la tecnología, más que en la socialización y la interactividad. Por ejemplo, en el estudio de 2018 “Lo bueno, lo malo y lo feo de la educación a distancia en la educación superior”, concluye Vimbi Petrus Mahlangu, muchos profesores simplemente imparten conferencias tradicionales en línea en lugar de aprovechar las ventajas de la conectividad.

Fuera de la escuela y tranquilo

Fuera de la escuela, un mercado de instrucción para niños de 3 a 18 años, tenía 80.000 estudiantes matriculados antes de marzo. Desde los miles de cierres de escuelas K-12 en las últimas semanas, la plataforma, que ofrece servicios individuales clases de todo, desde manualidades hasta álgebra y yoga, ha agregado 40.000 nuevos estudiantes y más de 1.000 profesores.

"La escala y la velocidad del [interés] realmente nos sorprendieron", dice el cofundador de Outschool, Amir Nathoo, quien espera agregar miles de instructores más en las próximas semanas.

Cuando se le pregunta sobre la socialización de los estudiantes, Nathoo rápidamente señala la diferencia entre su plataforma y un recurso de aprendizaje autoguiado como academia Khan, que ofrece lecciones en video por capítulos para que los estudiantes las asimilen a su propio ritmo con comentarios limitados del instructor, si los hay.

"Ya en la plataforma Outschool, es una forma social de aprendizaje en línea porque estas clases se reúnen en vivo y tienen un video chat", explica Nathoo. "No se trata sólo de recibir una hoja de trabajo, enviar un correo electrónico o charlar de un lado a otro; en realidad, se trata de interactuar". La empresa se graduó de la Y Combinator Accelerator en 2016 y ha obtenido más de 10 millones de dólares en financiación, incluidos 1,4 millones de dólares del ala de capital de riesgo de Taller Sésamo.

Las primeras investigaciones realizadas por el equipo de Outschool sugieren que clases más pequeñas mejorarían la experiencia y la interacción de los estudiantes. Si bien es técnicamente posible que sus cursos acojan a 18 estudiantes, los administradores recomiendan nueve alumnos y muchas clases tienen sólo cinco o seis alumnos.

La plataforma de Outschool utiliza la videoconferencia Zoom como complemento. Si nunca ha usado Zoom, el orador generalmente aparece en el cuadro principal de la interfaz, mientras que otros participantes aparecen horizontalmente en la parte superior de la pantalla en un diseño de tira de película o cuadrícula en mosaico.

Mi hijo tomó “Making Friends”, que es más una sesión de reunión “Outschool and Chill” que una clase. Dadas sus clases truncadas en la escuela pública, le parecía una buena oportunidad para charlar con otros niños de su edad.

El líder del grupo, que tiene una licenciatura en Atención Infantil y Juvenil, hizo un trabajo admirable guiando a los niños a través de una búsqueda del tesoro virtual: “Encuentre un juguete que es azul y rojo”, desafió uno de los niños y todos corrieron fuera de la pantalla y luego regresaron, uno con una insignia de Paw Patrol y otro con una Lego. Mi hijo agarró Magna-Tiles. “Oh, esos son geniales”, dijo entusiasmado el líder. Cuando mi hijo cargó a su gato ante la cámara como respuesta a otro desafío, el facilitador animó a otros niños a hacerle preguntas al respecto.

Hubo un poco de turnos y conversación. También hubo mucha lucha con mi hijo para que dejara de activar el micrófono. ¿Valió “Hacer amigos” 11 dólares por 40 minutos de interacción social? Si tiene un día entero para ocupar con un niño y no tiene una tarjeta de baile repleta de manualidades, cuestionarios y citas virtuales para jugar, entonces vale la pena considerarlo. Otros lugares similares en el exterior de la escuela cuestan sólo $5.

Si bien reducir esas cantidades todos los días puede ser difícil de imaginar cuando el fin de la pandemia de COVID-19 no está a la vista, la situación social La interacción que ofrecen estas clases es mejor que nada y más fácil que obligar a los niños a mantenerse a más de 6 pies de distancia entre sí en un fecha del juego. Outschool también ha ofrecido $1 millón en cursos gratuitos a familias necesitadas durante el cierre de escuelas a nivel nacional.

Los niños mayores probablemente se beneficiarán más de las aulas virtuales de la empresa. El rango de edad más popular para el Outschool es el de 8 a 12 años, dice Nathoo. Algunos de los temas que se ofrecen en ese rango de edad incluyen el ensayo de cinco párrafos, la codificación y la arquitectura introductoria de “Diseño de pequeñas empresas”. Espacios”. En un avance en video, la maestra de Outschool, Latonya, dice que los niños están entusiasmados de participar en sus clases porque normalmente son optativas.

“No basta con que los niños lean el contenido [de la clase]”, dice Nathoo, cuyos padres eran ambos profesores. “Necesitan una responsabilidad compartida. Necesitan la interacción y el compromiso que obtienen de sus pares. Eso ya lo tenemos”.

Pocas respuestas fáciles

John Watson, cocreador del Aprendizaje digital colaborativo (DLC), cifra que la socialización de los estudiantes en la educación en línea cambia mucho dependiendo de la edad. "Cuando se habla de niños mayores, hay problemas, pero se abordan más fácilmente", afirma. "Con los niños más pequeños es un gran desafío y no creo que haya respuestas realmente buenas".

De acuerdo con la Informe de DLC 2020, 375.000 estudiantes K-12 asisten actualmente a la escuela en línea. El informe también afirma que los jóvenes estudiantes están matriculados en más de 1 millón de cursos complementarios con profesores en línea. Se trata de clases virtuales individuales, a menudo tomadas por alumnos de escuelas físicas, que también vienen con créditos.

“Hay una cierta edad de niños en la que interactúan por teléfono, video, chat de texto; todo ese tipo de cosas tiene sentido. Hay otro nivel en el que se podrían hacer esas cosas con estudiantes más jóvenes que necesitarán la participación de un padre. Pero, ¿es eso realmente un sustituto significativo [de la socialización en persona]? No sé."

Desde que las escuelas K-12 comenzaron a cerrar o volverse virtuales, Mickey Revenaugh dice que los teléfonos en Academia de conexiones (CA) han estado sonando sin parar.

"La gente está tratando de descubrir cuál será la situación escolar más estable y segura para sus hijos", explica el cofundador de CA. La escuela ha estado enseñando a estudiantes K-12 en línea desde 2001. “Escuchamos a muchas familias que dicen: 'No quiero que se pierdan un par de meses de aprendizaje'. Siempre que podemos decimos: 'Sí, vamos, adelante; Termina tu año escolar con nosotros, lo hacemos”.

Si bien Connections Academy ofrece clases individuales pagadas, la mayoría de sus 80.000 estudiantes reemplaza la educación pública tradicional con una combinación de clases en vivo, tutoría individual y en línea cuestionarios. Los estudiantes a menudo optan por la educación en línea porque no están contentos con la escuela tradicional o se están quedando atrás, quieren mejorar. evitar una atmósfera de intimidación, o le gustaría un horario más flexible para centrarse en pasiones extracurriculares como gimnasia.

Connections Academy está financiada por los contribuyentes y los estudiantes deben transferirse, lo que requiere trámites. Es posible que muchos estudiantes de escuelas públicas estadounidenses se pierdan, al menos parcialmente, los últimos meses del año escolar, pero sumergirse no es tan fácil como simplemente hacer clic en algunos botones.

Antes de crisis del coronavirus, muchos políticos no vieron el valor de las escuelas virtuales K-12, razón por la cual casi la mitad de Estados Unidos no las apoya.

Los cursos de Connections Academy requieren que los estudiantes se registren en un momento específico para asistir o asistir a una conferencia. En algunas reseñas de videos, los estudiantes se quejan de que los registros requeridos son un fastidio. Como la mayoría de las otras escuelas, el tamaño de las clases de CA es de aproximadamente 25 estudiantes por maestro, y los exámenes y tareas deben completarse en los plazos establecidos.

Las interacciones entre estudiantes y maestros pueden cambiar con cada tema, dice Revenaugh. Por ejemplo, un alumno que domina el inglés puede quedar perplejo con el cálculo y requerir tutoría regular.

En cuanto a las conexiones sociales, Revenaugh se enorgullece de la diversidad del alumnado. Dado que las academias suelen aceptar estudiantes de todo el estado, un habitante de los suburbios acomodados podría estar asistiendo a la escuela junto con un niño de un barrio de clase trabajadora. Para acentuar la colaboración, los estudiantes trabajan en proyectos grupales en temas como inglés y estudios sociales. “El mundo en línea realmente permite a los niños de esta generación mostrar sus habilidades tecnológicas”, se maravilla Revenaugh. "Acabamos de ver los videos, audios y animaciones más sorprendentes, lo que sea". Los proyectos también se pueden realizar sin conexión y cargar imágenes.

No todo el mundo está entusiasmado con la experiencia de aprendizaje en vivo de CA. En una reseña en video de Connections Academy, el comentarista de YouTube “mamá cansada” se quejó de que su hija en edad de escuela secundaria (que anteriormente recibía educación en casa) vio a otros estudiantes conectarse antes de que comenzara una conferencia y colocar referencias inapropiadas en el cuadro de texto. Si bien muchas aulas están llenas de tonterías desagradables, pueden parecer más directas cuando hablan directamente por el chat o la cámara web.

Cuando se le preguntó sobre las preocupaciones de Tired Mama, la directora de Connections Academy, Melissa Brown, dijo, por correo electrónico, que no deberían tener lugar conversaciones inapropiadas en los grupos de chat. “Si es así, se debe notificar a los administradores... La otra cosa que diría es que Connections Academy ofrece una experiencia académica rigurosa, y a algunos estudiantes les lleva un tiempo acostumbrarse. Si una familia se siente abrumada, es muy importante que busque ayuda. Nuestros profesores están ahí para ayudar y ofrecer asistencia”.

Al igual que otras escuelas públicas, las academias ofrecen actividades extracurriculares como el periódico escolar, espectáculos de talentos, gobierno escolar e incluso bailes de graduación en línea.

“Cuando empezamos, realmente no teníamos clubes ni actividades porque nadie sabía que sería importante tener un periódico escolar, por ejemplo, o el gobierno, o algunos de esos otros aspectos de la escuela física”, Revenaugh explica. “Hemos incorporado todas esas cosas y las hemos probado para asegurarnos de que respondan a las necesidades de los niños. Hemos recibido muchos comentarios sobre lo importante que es tener ese aspecto divertido en la escuela además de lo que están haciendo académicamente”.

Antes de la era del distanciamiento social, Connections Academy organizaba regularmente excursiones educativas y divertidas a lugares como capitales estatales y fábricas de chocolate. “Niños de todo el estado o región se reúnen para ir a las excursiones y, a menudo, se encuentran cara a cara por primera vez”, dice Revenaugh. “Y es como si hubieran sido amigos desde siempre. Es realmente algo sorprendente. Siempre me hace sentir un nudo en la garganta”.