No hay muchas velas que puedan afirmar que están hechas con aviones de reconocimiento geoespacial, impresoras 3D y radares láser de alta definición, pero Brad Swift no fabrica una pila de cera promedio. Su compania, Velas Cascadia, está listo para arrasar en Kickstarter esta semana con lo que sin duda es la línea de velas de mayor tecnología jamás fabricada: Velas de cera de abejas topográficas 3D hecho a partir de escaneos lidar de montañas reales del noroeste. Son esencialmente miniaturas de cera perfectas de varios gigantes de tamaño completo de la gama Cascade. Después de verlos en persona y maravillarnos con el nivel de detalle, teníamos que conocer su proceso de diseño, así que nos sentamos con él una tarde para una entrevista.
Como cualquier buena historia sobre velas, ésta comienza con cera de abejas.
“Empecé a pensar en una vela con el tema de Portland y en lo que podría ser. Pensé, bueno, podría ser una gota de lluvia, o podría ser una lata de cerveza de niño alto…”
Durante los últimos cuatro años, Swift ha dirigido una pequeña empresa llamada Portland Bee Balm y, como tal, generalmente tiene mucha cera a mano.
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“Estoy rodeado de torres de cera de abejas en mi oficina”, nos dijo, “así que durante mucho tiempo, las velas estuvieron frente a mí como un posible próximo proyecto. Ya teníamos los materiales y los tanques de fundición y otros equipos. Siempre había algo en el fondo de mi mente, pero no quería hacer algo que alguien más ya estaba haciendo muy bien. Hay muchas grandes empresas de cera de abejas que fabrican excelentes velas y yo no quería simplemente entrar y tratar de competir con ellas. Realmente no sentía que tuviera nada especial que ofrecer en ese espacio”.
Entonces empezó a hacer una lluvia de ideas.
“Empecé a pensar en una vela con el tema de Portland y en lo que podría ser. Pensé, bueno, podría ser una gota de lluvia, o podría ser una lata de cerveza alta, ya sabes, algo realmente Portlandy. Comencé a analizar todas estas ideas y luego, en un momento dado, pensé en hacer el Monte Tabor, el volcán inactivo que se encuentra en medio de la ciudad”.
Pero Tabor parece más un montículo que una montaña, y se dio cuenta de que nadie reconocería su perfil. "Pensé, si voy a hacer una montaña, definitivamente debería hacer Hood", dice Swift. “¿Pero cómo haría eso?”
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Aquí es donde la historia da un giro tecnológico. Al darse cuenta de que elaborar una vela reconocible de Mt. Hood requeriría más tecnología de la que sabía aprovechar, Swift recurrió a su red de amigos en busca de ayuda.
“Comencé a hablar con mi amigo que trabaja en tecnología geoespacial aquí en la ciudad. Hacen modelos para empresas de servicios públicos de todo tipo de terreno y le pregunté si podía conseguirme los datos topográficos del monte Hood. Me dijo: "Sí, no hay problema, hago esto todos los días" y, un par de días después, me respondió con este increíble conjunto de datos LIDAR con una resolución de aproximadamente tres pies. Fue loco; se podía ver una cantidad increíble de detalles: cada cañón, glaciar y morrena estaba allí”.
Quiso la suerte que Oregón sea uno de los pocos estados de EE. UU. que mantiene escaneos de radar láser de alta resolución de su paisaje. y como Swift finalmente descubrió, el estado también hace que todos esos datos estén disponibles públicamente a través de una organización llamada Oregon Lidar. Consorcio.
"Aquí hay posibilidades ilimitadas y mi mente está repleta de nuevas ideas".
“Pude obtener ese conjunto de datos, pero no fue muy útil en su forma original. Tuve que descubrir cómo tomar todos esos datos y convertirlos en un modelo 3D que pudiera usar para hacer un molde para la vela. Así que terminé poniéndome en contacto con otro amigo mío que trabaja en Seattle haciendo trabajos de diseño y modelado 3D, y le pedí que tomara ese conjunto de datos y formara un modelo digital 3D de la montaña”.
Luego se topó con un obstáculo. Swift tenía los archivos de diseño en la mano, pero estaba teniendo problemas para convertir su montaña digital en un modelo físico. En aquel momento, la impresión 3D era todavía un territorio totalmente nuevo para él, y después de decenas de intentos fallidos de imprimir en un viejo y desvencijado Makerbot en un makerspace local, comenzó a buscar ayuda, lo que, por extraño que parezca, finalmente lo llevó a Digital Trends. sede.
De hecho, conocí el modelo 3D Mount Hood de Swift antes de conocerlo. Un día, un colega me preguntó si podía hacer algo con una de las impresoras 3D que estaba revisando y me envió por correo electrónico un Mount Hood en miniatura en formato .STL. Acepté felizmente, y cuando Swift vino al día siguiente para recoger la impresión completa, apenas podía borrar la sonrisa de su rostro. Finalmente tuvo el modelo que había estado intentando hacer durante meses.
A partir de ahí, se puso en marcha. Con Mount Hood impreso en 3D en la mano, Swift regresó corriendo a su oficina para hacer un molde de silicona, que luego rellenaría. con cera de abejas fundida para crear su primera vela: una miniatura de cera increíblemente realista de la vela más famosa de Oregón. montaña. Aunque no era exactamente lo que esperaba.
Bill Roberson/Tendencias digitales
“Me preocupaba perder algunos de esos detalles, pero resulta que hay una fusión hermosa e involuntaria de tecnología y diseño, porque la impresora 3D coloca estas capas que se ven exactamente como las capas topográficas en un topo mapa. Entonces, el modelo digital en realidad tiene lados lisos, pero en la impresora 3D necesariamente está en capas. Como resultado del proceso de impresión, terminamos con estos cientos de capas, cada una de 0,2 milímetros de alto. Cuando moldeamos esos objetos, la silicona capta ese detalle y luego la cera capta ese detalle. detalle, por lo que terminas con un modelo que parece un mapa topográfico tridimensional, que yo simplemente amor”.
Pero, por supuesto, Swift no estaba satisfecha con un solo tipo de vela. Una vez que tuvo resuelto todo el proceso de modelado, impresión y fundición, se dio cuenta de que podía repetirlo fácilmente con otras montañas. En tan sólo unas pocas semanas, estaba colocando mechas en miniaturas de cera de alta resolución del Monte Rainier y el Monte Santa Helena, que, además de Hood, son las primeras tres velas que Cascadia Candle Co. está lanzando en Kickstarter.
Y tampoco se detendrá ahí. Suponiendo que todo vaya bien con la campaña de Kickstarter, Swift planea expandir su producto. alinear y iluminar con velas aún más objetos geográficos, y no solo los de Oregón y Washington cualquiera.
“Aquí hay posibilidades ilimitadas y mi mente está repleta de nuevas ideas. Sólo quiero seguir haciendo cosas nuevas. La gente no dedica mucha investigación, desarrollo y diseño a las velas. Las velas son velas, ¿sabes? No son complicados. Por eso siento que esto es especial y estoy tan emocionado, porque pude poner tanta energía de diseño en algo que normalmente no recibe ese tipo de atención”.
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