Cuando las estrellas se quedan sin combustible y llegan al final de sus vidas, las más grandes explotan en enormes supernovas. Pero las estrellas más pequeñas pasan por un cambio diferente en el que pierden porciones de su masa, creando una nebulosa planetaria alrededor de ellos y dejando un núcleo pequeño y denso llamado enana blanca. Como la mayoría de las estrellas, nuestro sol eventualmente se convertirá en una enana blanca, brillando con calor residual pero ya no producirá energía a través de la fusión.
Estrella muerta atrapada destrozando el sistema planetario
Aunque ya no esté activa en términos de fusión, una enana blanca sigue siendo una bestia formidable. Debido a que el remanente de la estrella colapsa hasta convertirse en un pequeño núcleo, es extremadamente denso y la gravedad de este núcleo puede causar estragos en los objetos que lo rodean. Recientemente, el Telescopio Espacial Hubble descubrió un caso de canibalismo cósmico, en el que una enana blanca consumía material rocoso y helado de su entorno.
La enana blanca, llamada G238-44, es la primera que se ha observado acumulando tanto material rocoso-metálico como material y material helado, lo cual es importante ya que estos son los componentes clave de los que se forman los planetas. formado. Por lo tanto, el estudio de esta enana blanca podría ayudar a los investigadores a aprender cómo se forman los sistemas planetarios.
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Los científicos saben que cuando las estrellas se hinchan hasta convertirse en gigantes rojas antes de perder su masa y convertirse en enanas blancas, impactan dramáticamente a cualquier planeta cercano. Y debido a que la enana blanca estudiada por el Hubble está atrayendo materia relacionada con la formación planetaria, incluidos elementos como el nitrógeno, oxígeno, magnesio, silicio y hierro, los investigadores pueden observar la mezcla de elementos que habrían entrado en los planetas cuando aparecieron por primera vez. formado.
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Además, el hecho de que la enana blanca esté atrayendo cuerpos helados sugiere que los cometas podrían ser comunes en los sistemas planetarios, lo que respalda la teoría de que el agua podría haber sido traído a la Tierra primitiva por un cometa o asteroide.
"La vida tal como la conocemos requiere un planeta rocoso cubierto de una variedad de elementos como carbono, nitrógeno y oxígeno", dijo uno de los investigadores, Benjamin Zuckerman, en un declaración. "La abundancia de los elementos que vemos en esta enana blanca parece requerir un cuerpo padre tanto rocoso como rico en volátiles: el primer ejemplo que hemos encontrado entre los estudios de cientos de enanas blancas".
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