En el campo cada vez más avanzado de la ciencia global, se podría pensar que descubrir excrementos de animales en imágenes satelitales tendría pocas consecuencias.
Pero para un equipo de investigación que estudiaba la Antártida, hacer tal hallazgo condujo a lo que describió como "un descubrimiento emocionante".
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Quizás sea mejor que nos expliquemos.
Después de estudiar detenidamente las imágenes de la misión del satélite Copernicus Sentinel-2 de la Comisión Europea y también del Maxar satélite WorldView-3, los científicos pudieron confirmar recientemente la existencia de una nueva colonia de pingüinos emperador que comprende alrededor de 500 aves.
Los científicos pudieron identificar la colonia por las manchas de guano de las aves, que son de color marrón. color y, por lo tanto, relativamente fácil de detectar contra el hielo y la roca, el British Antártida Survey (BAS) explicado en un informe.
El pingüino emperador es el más alto y pesado de todos los tipos de pingüinos vivos, y el año pasado fue declarado especie amenazada por el gobierno de Estados Unidos debido a los efectos del cambio climático.
La siguiente imagen es del satélite Maxar y muestra la ubicación de la colonia recién descubierta en Verleger Point en la Antártida Occidental.
Este último descubrimiento significa que los científicos ahora tienen datos sobre 66 colonias de pingüinos emperador a lo largo de la costa de la Antártida, y la mitad de ellas se descubrieron a través de imágenes satelitales.
"Este es un descubrimiento emocionante", dijo el Dr. Peter Fretwell, que estudia la vida silvestre desde el espacio en BAS. “Las nuevas imágenes satelitales de la costa de la Antártida nos han permitido encontrar muchas colonias nuevas. Y si bien estas son buenas noticias, como muchos de los sitios descubiertos recientemente, esta colonia es pequeña y se encuentra en una región gravemente afectada por la reciente pérdida de hielo marino”.
La BAS dijo que, según las proyecciones actuales sobre el cambio climático, el hábitat natural del hielo marino de los pingüinos se verá muy afectado, lo que provocará que el 80% de estas colonias se conviertan en casi extinto para finales de siglo.
BAS también señaló que las colonias de emperadores en el área son difíciles de estudiar porque a menudo existen en lugares remotos e inaccesibles. Las condiciones en estos sitios a menudo hacen que las temperaturas caigan hasta -76 grados Fahrenheit (-60 grados Celsius). Son estos factores los que impulsaron a BAS a comenzar a utilizar imágenes satelitales hace 15 años, mientras los científicos mantenían los ojos bien abiertos para detectar manchas de guano en el hielo.
Hace varios años, los conservacionistas también comenzaron a utilizar el poderoso satélite de Maxar para recopilar datos sobre otra especie en peligro de extinción.
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