Investigadores de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Pensilvania han desarrollado una réplica del ojo humano que en realidad es capaz de parpadear. Pero no os preocupéis, no van a colaborar con los investigadores. creando músculos robóticos comenzar a ensamblar los primeros Terminators de Skynet; lo están utilizando como una forma de desarrollar tratamientos para enfermedades oculares.
El ojo en cuestión se parece mucho al objeto real en el que está modelado. Cuenta con un párpado motorizado a base de gelatina que está diseñado para distribuir la humedad por la superficie corneal. El ojo en sí está compuesto de células oculares humanas reales, que se cultivan en un andamio poroso creado con la ayuda de impresión 3D. Las células reflejan la composición de un ojo real, con células corneales creciendo en la parte más interna, rodeadas por la conjuntiva, el tejido que cubre la parte blanca de nuestros ojos. Cuando el ojo parpadea, esparce lágrimas por la superficie del ojo como si fueran reales.
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Si se pregunta por qué las diferentes partes del ojo están teñidas de varios colores primarios, es porque esto permite a los investigadores ver cómo responde el ojo.
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“Desde el punto de vista de la ingeniería, nos pareció interesante pensar en la posibilidad de imitar el entorno dinámico de un ojo humano parpadeante”, Dan Huh, profesor asociado del departamento de bioingeniería, dijo en un comunicado. “El parpadeo sirve para esparcir las lágrimas y generar una fina película que mantiene hidratada la superficie ocular. También ayuda a formar una superficie refractiva suave para la transmisión de luz. Ésta era una característica clave de la superficie ocular que queríamos recapitular en nuestro dispositivo”.
La gran idea es que desarrollar el llamado “ojo en un chip” permita probar diferentes tratamientos para enfermedades oculares sin tener que hacerlo en órganos reales. Al hacerlo, podría utilizarse para ayudar a desarrollar tratamientos para dolencias como la enfermedad del ojo seco (EOS). Esto afecta a alrededor del 14% de la población mundial, pero hasta ahora ha resultado difícil desarrollar tratamientos eficaces. Desde 2010, ha habido 200 ensayos clínicos fallidos de medicamentos sólo para la EOS. Actualmente, sólo dos medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos están disponibles para el tratamiento.
Este es sólo el último proyecto de órgano en un chip que sale de los laboratorios. Por ejemplo, en el MIT los ingenieros tienen desarrolló un modelo de cuerpo en un chip que conecta tejidos diseñados de hasta 10 órganos diferentes. Esto le permite imitar mecanismos en todo el cuerpo humano, con el objetivo de descubrir cómo los medicamentos diseñados para tratar un órgano específico podrían tener un efecto en otros órganos del cuerpo.
Se publicó un artículo que describe el modelo de ojo en un chip de Penn Engineering. publicado recientemente en la revista Nature Medicine.
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