El primer vuelo orbital de Starliner no salió según el plan en diciembre pasado, aunque podría haber sido mucho peor.
La cápsula, que la NASA y su fabricante, Boeing, esperan que algún día transporte astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS), sufrió un problema de software que le impidió entrar en la órbita correcta para llevarlo a la ISS durante el vuelo de prueba del pasado 20 de diciembre. 2019.
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Pero ahora ha surgido que un segundo problema de software, descubierto durante el breve tiempo del Starliner en el espacio, podría haber provocado una “falla catastrófica” de la cápsula.
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La revelación se produjo durante una reunión del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida el jueves 6 de febrero, según EspacioNoticias.
Los ingenieros en tierra lograron evitar la pérdida de la nave espacial solucionando el problema poco después de su descubrimiento.
“Si bien esta anomalía se corrigió en vuelo, si no se hubiera corregido, habría provocado disparos erróneos de los propulsores y movimientos incontrolados durante la separación [del módulo de servicio] para desorbitar, con el potencial de una falla catastrófica de la nave espacial”, dijo el miembro del panel Paul Hill, ex director de operaciones de misión en el Centro Espacial Johnson en Houston.
Hill agregó que considerando que la nave espacial está destinada a transportar humanos al espacio, “el panel recomienda un enfoque aún más amplio. Evaluación de Boeing y acciones correctivas en los procesos y verificación de [ingeniería e integración de sistemas] de Boeing pruebas."
Tras el regreso seguro del Starliner a la Tierra después de su breve viaje en diciembre, Jim Chilton, vicepresidente senior de la División de Lanzamiento y Espacio de Boeing, reveló que no logró alcanzar la órbita correcta debido a un problema de sincronización que provocó que los sistemas autónomos posicionaran la nave incorrectamente.
Aún no se sabe cuándo el Starliner se dirigirá hacia el cielo nuevamente, aunque Chilton dijo la semana pasada que esperaba noticias en ese frente para fines de febrero.
Dragón de la tripulación de SpaceX
SpaceX, la empresa liderada por Elon Musk que también espera desplegar una nave espacial para vuelos tripulados hacia y desde la ISS. Al respecto, la presidenta del Panel, Patricia Sanders, se mostró bastante optimista y dijo que ya no se trata de un caso de si Crew Dragon llevará astronautas a la ISS en el corto plazo, pero ¿cuándo?
Aunque también ha tenido una serie de problemas serios para lidiar, SpaceX ha sido probando minuciosamente Los sistemas críticos de Crew Dragon y, a diferencia del Starliner de Boeing, Crew Dragon ya ha hecho un exitoso viaje de ida y vuelta a la ISS en un vuelo de prueba el año pasado.
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