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No hay colas de taxi de una hora en Las Vegas, ni listas de espera en los clubes y casinos. Los restaurantes están desiertos y las 13 salas de exposiciones del Centro de Convenciones de Las Vegas, que suman un total de 1,9 millones de pies cuadrados, están tan silenciosas como una tumba. CES 2021 está aquí, más o menos.
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El CES virtual ha dado el pistoletazo de salida, con sus conferencias magistrales virtuales, demostraciones de productos virtuales y asistentes virtuales, una reacción necesaria a la pandemia de coronavirus que ha transformado la sociedad. Claro, realizar la feria virtualmente ofrece oportunidades potenciales: hemos visto demostraciones de realidad virtual, aplicaciones de realidad aumentaday sesiones de encuentro y saludo en línea.
Sin embargo, el cambio a un espectáculo virtual está teniendo un impacto económico devastador en la ciudad de Las Vegas, donde se ha celebrado el espectáculo durante décadas. CES es la convención más grande que llega a la ciudad durante todo el año y llena no solo el Centro de Convenciones de Las Vegas sino todos los hoteles de la ciudad. Significa dólares en los bolsillos de los taxistas, propinas para porteros y camareros; No es exagerado decir que CES impulsa la economía de Las Vegas.
Entonces, ¿qué pasará cuando CES se vuelva virtual?
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Para documentar la transformación, Mitch Goldstone, asistente de CES desde hace mucho tiempo y propietario de ScanMyPhotos.com, voló a Las Vegas para el CES de este año. Lo que vio fue desgarrador.
"Tengo lágrimas en los ojos", dijo Goldstone a Digital Trends. “Esto es un cataclismo, una bomba nuclear económica. El año pasado: 170.000 asistentes al CES. Ahora soy solo yo”, dijo. Goldstone se hospeda en el Bellagio, que tiene una tasa de ocupación del 16%, dijo, en lugar del 100% que el hotel esperaría en esta época del año. Goldstone, nativo de Nueva York, comparó el impacto con el 11 de septiembre, que sacudió la ciudad de Nueva York hasta lo más profundo. “Esto es igual de malo en un sentido diferente. Cada empleado del hotel con el que hablo está atónito y con los ojos llorosos”.
Las fotos de Las Vegas proporcionadas exclusivamente a Digital Trends cuentan su propia historia: los estacionamientos diseñados para un ejército, no ocupados por nadie. Las icónicas alfombras rojas y amarillas del LVCC, sin espectadores cansados. En años pasados, el propio CES se extendía hasta el estacionamiento, con exhibiciones tipo carnaval e instalaciones temporales construidas para albergar el exceso del Centro de Convenciones de Las Vegas. Hoy está abandonado.
La entrada al LVCC en sí suele estar repleta de gente, haciendo cola para autobuses y taxis que viajan entre los hoteles, el Strip y el espectáculo principal. Hoy no hay nadie allí ni señales de la actividad habitual.
“Más cerca de casa, mi empresa también está emocionalmente devastada”, señaló Goldstone. “Estamos lidiando de primera mano con la pandemia de la peor manera. El 40% de todos los pedidos de escaneo de fotografías provienen ahora de familias que preparan funerales virtuales por Zoom para los fallecidos a causa del COVID-19”.
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