A finales de 2017, se vio un extraño objeto con forma de cigarro cruzando el cielo y posteriormente se identificó que provenía de fuera de nuestro sistema solar. Llamado `Oumuamua, este objeto no parecía encajar con lo que sabemos sobre los cometas, y los investigadores se apresuraron a estudiar el hallazgo único y descubrir sus misterios.
Ahora, investigadores de la Universidad Estatal de Arizona han reunido observaciones del objeto y han descubierto qué combinación de hielos explicaría su masa y forma. Descubrieron que el hielo de nitrógeno sólido, como el que se encuentra en la superficie de Plutón, explicaría las características del objeto. También calcularon la rapidez con la que trozos de nitrógeno sólido podrían ser expulsados de la superficie de un cuerpo como Plutón y descubrieron que era probable que un trozo de otro sistema solar pudiera llegar al nuestro.
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Los investigadores ahora confían en poder explicar de qué estaba hecho el objeto. "Esta investigación es emocionante porque probablemente hemos resuelto el misterio de qué es 'Oumuamua y podemos identificar razonablemente "Lo considero un trozo de un 'exo-Plutón', un planeta similar a Plutón en otro sistema solar", dijo el autor del estudio, Steven Desch, en un comunicado. declaración. "Hasta ahora, no hemos tenido forma de saber si otros sistemas solares tienen planetas similares a Plutón, pero ahora hemos visto un trozo de uno pasar por la Tierra".
Esta composición de nitrógeno sólido explica también la forma alargada del objeto, según el coautor Alan Jackson. "Probablemente fue derribado de la superficie por un impacto hace unos 500 millones de años y expulsado de su sistema original", dijo Jackson. “Estar hecho de nitrógeno congelado también explica la forma inusual de ‘Oumuamua. A medida que las capas externas de hielo de nitrógeno se evaporaban, la forma del cuerpo se habría vuelto progresivamente más aplanada, tal como lo hace una pastilla de jabón cuando las capas externas se borran con el uso”.
Aunque en ese momento, las extrañas características del objeto hicieron que algunas personas sugirieran que podría ser evidencia de vida inteligente, los investigadores no creen que eso sea probable.
"Todo el mundo está interesado en los extraterrestres, y era inevitable que este primer objeto fuera del sistema solar hiciera pensar en extraterrestres", dijo Desch. “Pero en ciencia es importante no sacar conclusiones precipitadas. Fueron necesarios dos o tres años para encontrar una explicación natural (un trozo de hielo de nitrógeno) que coincida con todo lo que sabemos sobre 'Oumuamua. Eso no es tanto tiempo en ciencia, y es demasiado pronto para decir que hemos agotado todas las explicaciones naturales”.
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