Si bien puede parecer una broma, no tiene mucha gracia perder millones de dólares en equipos espaciales. Pero, lamentablemente, es algo que sucede con relativa frecuencia. Y cuando un satélite se extravía, puede resultar bastante difícil encontrarlo. De hecho, la NASA ha calificado el proceso de recuperación de “naves espaciales abandonadas y desechos espaciales en la órbita de la Tierra” como un “desafío tecnológico”.
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Y si estos pedazos de basura espacial están orbitando la Luna, es aún más difícil, ya que la luz reflejado en nuestro vecino más cercano hace que sea casi imposible que los telescopios ópticos realicen observaciones exhaustivas. búsquedas. Pero ahora parece que “una nueva aplicación tecnológica de radar interplanetario” de un equipo con sede en Pasadena, California, puede servir como solución.
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“Hemos podido detectar el Lunar Reconnaissance Orbiter [LRO] de la NASA y la nave espacial Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India en órbita lunar con radar terrestre”, dijo en un comunicado de prensa Marina Brozovic, científica de radar del JPL e investigadora principal del proyecto de prueba. liberar. “Encontrar LRO fue relativamente fácil, ya que estábamos trabajando con los navegantes de la misión y teníamos datos precisos de la órbita donde estaba ubicado. Encontrar el Chandrayaan-1 de la India requirió un poco más de trabajo de detective porque el último contacto con la nave espacial fue en agosto de 2009”.
Encontrar el Chandrayaan-1 requirió algunos conocimientos previos. Por ejemplo, el equipo sabía que la nave espacial estaba en una órbita polar alrededor de la Luna, lo que significaba que siempre cruzaría por encima de los polos lunares en cada órbita. Entonces, en una fecha precisa durante el verano, el equipo de la NASA apuntó una antena de 230 pies ubicada en Goldstone Deep de la NASA. Complejo de Comunicaciones Espaciales de California en la Luna, enviando un potente haz de microondas en esa dirección. Y he aquí que el radar captó una señal.
Encontrar Chandrayaan-1 puede ser la primera de una serie de misiones de recuperación que la NASA puede emprender. "Trabajando juntas, las grandes antenas de radar de Goldstone, Arecibo y Green Bank demostraron que pueden detectar y rastrear incluso naves espaciales pequeñas en órbita lunar", dijo la agencia espacial. “Los radares terrestres podrían desempeñar un papel en futuras misiones robóticas y humanas a la luna, tanto por un tiempo herramienta de evaluación de peligros de colisión y como mecanismo de seguridad para naves espaciales que se encuentran con navegación o comunicación asuntos."
Así que no os preocupéis, amigos. No todos los desechos espaciales que se pierden se pierden. Ya no.
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