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En los últimos cinco meses, los dos conglomerados de radio más grandes de Estados Unidos se han acogido por separado al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas. En noviembre, la segunda compañía de radio más grande de Estados Unidos, Cumulus, tiró de la palanca, y apenas la semana pasada su rival iHeartRadio hizo lo mismo. Ambos conglomerados fueron desangrados lentamente por la incapacidad de pagar miles de millones de dólares de deuda adquirida durante dos décadas de expansión en serie y adquisiciones.
A primera vista podría parecer que las emisoras de radio terrestres transmiten desde sus lechos de muerte. Los balances y los políticos pueden hacer que parezca que la radio está pasando apuros y es innecesaria en la era de la alta tecnología.
Pero una vez que profundizas en la realidad de la industria, rápidamente te das cuenta de que el formato en sí no es el problema.
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"Actualmente, el medio es muy fuerte, mucho más fuerte de lo que uno podría creer al leer todo el revuelo sobre cualquier otra forma de audio", dice Ken Freedman, gerente general de WFMU de Nueva Jersey, la estación de radio de formato libre más antigua de los Estados Unidos. “El podcasting, el audio por Internet, el streaming, el audio físico y cualquier otra forma de audio han recibido mucha prensa, pero los números todavía pertenecen con diferencia a la radio”.
Radio América
Lo creas o no, la radio es, sin lugar a dudas, el medio de entretenimiento más popular en Estados Unidos. El formato tiene cifras de participación astronómicas, llegando al 93 por ciento de quienes viven en el país. Eso es mejor que la adopción de la televisión (89 por ciento), las computadoras (50 por ciento) e incluso los teléfonos inteligentes (83 por ciento).
Lo creas o no, radio
es rey, alcanzando al 93 por ciento de los que viven en el país
Según la firma de relaciones con los medios. Generación de noticias, 271 millones de estadounidenses mayores de seis años escuchan la radio cada semana. Y eso no se limita sólo a lo que sale por las ondas de radio. La radio por Internet es más popular que nunca y en 2017 llegó a más del 53 por ciento de los estadounidenses mayores de doce años, según el Centro de Investigación Pew.
Entonces, ¿qué está pasando aquí? Resulta que la pregunta de los mil millones de dólares no es cuándo fallará la radio terrestre, sino por qué en primer lugar, está luchando.
El nacimiento de la radio corporativa
Las raíces del dominio del mercado de iHeartRadio y Cumulus, así como de sus últimas presentaciones ante el Capítulo 11, se remontan a la Ley de telecomunicaciones de 1996.
Si bien aparentemente se creó para fomentar la competencia, la ley, que marcó la primera reforma importante de la radio desde que se creó la FCC en los años 30, abrió el camino abre las compuertas a la propiedad de grandes corporaciones en la industria de la radio al eliminar las limitaciones sobre el número máximo de estaciones que una sola empresa podría poseer. Antes de 1996, una empresa no podía poseer más de 40 estaciones de radio en el país. Después de 1996, fue esencialmente una batalla campal.
“Ahora podían poseer cientos y cientos de estaciones, y eso es lo que pasó”, dice Freedman, “crecieron increíblemente rápido. Intentaron ahorrar costes centralizando las decisiones de programación, e incluso centralizando la publicidad para que tú Tendría un locutor en Chicago o en Nueva York haciendo los anuncios para cientos de estaciones en todo el mundo. país."
Antes de 1996, una empresa no podía poseer más de 40 estaciones de radio en el país. Después de 1996, fue esencialmente una batalla campal.
Podría parecer fácil culpar al cambio de estaciones regionales fuertes a canales grandes y homogéneos (muchos de los cuales incluso comparten el mismo nombre en todos los mercados) por los actuales problemas financieros de las grandes radios. Después de todo, el contenido de menor calidad debería conducir eventualmente a menores números de audiencia y peores ingresos por publicidad. Pero, contrariamente a los titulares que haya visto últimamente, la industria de la radio corporativa todavía genera ingresos masivos cada año.
La verdadera fuente de los problemas de la radio corporativa es una historia más complicada de acuerdos financieros enredados, adquisiciones corporativas y deuda creciente. Al fin y al cabo, los dos actores más importantes de la radio corporativa simplemente quedó sobreapalancado, no alcanzaron el crecimiento proyectado y, como resultado, no pudieron pagar sus enormes deudas. El hecho de que tanto iHeartRadio como Cumulus hayan pasado por situaciones desesperadas similares en un período de tiempo tan ajustado puede atribuirse a pura coincidencia; Sólo iHeartRadio se había mantenido con muy poco dinero desde al menos 2010.
Sin embargo, en última instancia, parece que ambas empresas saldrán relativamente ilesas, al menos en el corto plazo. iHeartRadio ya ha llegado a un acuerdo con inversores para reestructurar su deuda de 20.000 millones de dólares a 10.000 millones de dólares, y Cumulus probablemente hará lo mismo en corto plazo.
una muerte lenta
Eso no quiere decir que no haya señales de advertencia serias para los señores corporativos de la radio.
Si bien la homogeneización masiva de contenidos puede no estar directamente relacionada con las actuales luchas financieras de las grandes radios, es difícil ver cómo no las afectará en el futuro. A medida que las ventas de publicidad digital continúan creciendo a dos dígitos cada año, las industrias más tradicionales basadas en la publicidad (TV, prensa escrita y radio) han experimentado caídas lentas pero constantes.
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como musica servicios de transmisión mejorar continuamente sus algoritmos de listas de reproducción estilo radio, y un creciente número de autos nuevos vienen con conectividad de red incorporada, puede resultar difícil para las estaciones corporativas competir.
Después de todo, los medios digitales como Spotify y Pandora tienen mucha más información sobre el individuo de cada persona. hábitos de escucha que las estaciones, lo que significa que eventualmente podrán ofrecer contenido y publicidad aún mejor orientados. colocación.
Consigue uno para el pequeño
Si bien los ingresos por publicidad pueden tener una tendencia a la baja, la radio sigue siendo la piedra angular del descubrimiento musical en Estados Unidos. De acuerdo a Informe anual Music 360 de Nielsen, el 49 por ciento de los estadounidenses utiliza el formato para encontrar su nueva música favorita, significativamente más que otras fuentes.
Muchos sostienen que la mejor manera para que la radio siga siendo relevante en un mercado en evolución es ofrecer el tipo de toque humano que la hizo tan popular en un principio. Eso todavía lo ofrece el pequeño número de estaciones públicas y privadas que elaboran su contenido para mercados pequeños y medianos. Si bien la gran mayoría de las estaciones locales no pudieron escapar de la adquisición corporativa, aquellas que sí lo hicieron Los índices de audiencia han aumentado constantemente desde que las estaciones de radio corporativas tomaron el control de las ondas por primera vez a finales de Años 90.
La mejor manera de que la radio siga siendo relevante es ofrecer el mismo toque humano que la hizo popular.
“En cierto modo, el modelo [iHeartRadio] ha sido útil porque muchas personas que todavía quieren diversidad, objetividad, entretenimiento y opciones en su programación ahora tiende a pasar tiempo en el lado izquierdo del dial”, dice Matt Fleeger, gerente de la estación de jazz financiada con fondos públicos de Oregón. estación KMHD. “Lo que me desconcierta es que sería muy fácil para la radio comercial volver a esto. Pero el quid de la cuestión es que los inversores y los miembros de la junta directiva simplemente no están dispuestos a volver atrás”.
Es posible que los líderes corporativos quieran aprender de los competidores más pequeños si quieren competir en el mercado de la música a largo plazo. El mejor caso de estudio para esto llega vía satélite gigante de la radio SiriusXM. SiriusXM sigue siendo uno de los únicos servicios de música de pago rentables y depende en gran medida de contenido seleccionado y presentadores famosos para impulsar la audiencia, aprovechando su amplio alcance con un toque humano que se relaciona bien con suscriptores. Aunque carece del mismo atractivo local específico que las estaciones de FM más pequeñas, la compañía ha cosechado los frutos de una programación bien pensada y no algorítmica.
Mientras tanto, estaciones locales como KMHD y WFMU no sólo están prosperando en las ondas, sino que también han visto un aumento dramático de su audiencia en línea. Dos tercios de los oyentes de WFMU ahora sintonizan a través de Internet, y ambas estaciones están explorando formas de competir con servicios de streaming como Spotify y Apple Music en el creciente mercado de música bajo demanda.
Freedman ve el alcance ampliado de WFMU y estaciones similares como resultado de sus elementos humanos ineludibles. En el futuro, cree que este toque personal será fundamental para mantener la viabilidad de la radio como medio de entretenimiento en su conjunto.
“Creo que, en cierto modo, la cantidad de algoritmos musicales y motores de recomendación que están proliferando dejan mucho por resolver. deseado", dice Freedman, "conozco personas de todas las edades que me dicen que simplemente les gusta WFMU como compañía porque hay un ser humano allá."
Queda por ver si la radio corporativa volverá o no a un modelo de negocio más personal en las próximas décadas. De no hacerlo, Fleeger de KMHD cree que podrían tener problemas a medida que los servicios digitales sigan proliferando. Una vez que la radio deja de ser una opción preferida en los automóviles y en el trabajo, sin una buena razón para escuchar una estación en particular, es posible que la gente simplemente no lo haga.
“Es como hacer un sándwich”, dice Fleeger sobre el formato de radio cuidadosamente seleccionado. “Al final del día, hay maneras de mejorar un poco la forma de hacer el sándwich. Pero cuando deja de ser un sándwich que todos quieren comer, entonces probablemente lo arruinaste”.
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