TESS, el satélite cazador de planetas de la NASA: lo que necesita saber

Inicialmente programado para una misión de dos años, el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA se eleva en un ciclo elíptico de 13,7 días alrededor de la Tierra. Es una órbita única y extrema que nunca antes se había utilizado, variando desde 67.000 millas hasta 232.000 millas de su planeta de origen. Según Space.com, la órbita estable permitirá a TESS permanecer en el espacio durante décadas sin necesidad de correcciones de rumbo.

Y le da al satélite una perspectiva mágica.

Equipado con cuatro cámaras gran angular, TESS observará el 85 por ciento del cielo circundante. mientras busca exoplanetas. Los instrumentos de la nave espacial mapearán 26 “sectores” diferentes del cielo durante un período de dos años. Y con la primera imagen sorprendente Al llegar en mayo y completarse una serie reciente de pruebas de puesta en servicio, el futuro del satélite parece prometedor. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre esta increíble artesanía.

TESS comienza a buscar exoplanetas

¡Estamos en funcionamiento! Hasta el viernes 27 de julio, la NASA informó que su satélite de caza de exoplanetas estaba en pleno funcionamiento y había comenzado a escanear los cielos en busca de planetas distantes, y tal vez, solo tal vez, a espiar signos de vida fuera de nuestra galaxia.

"Estoy encantado de que nuestra nueva misión cazadora de planetas esté lista para comenzar a explorar el vecindario de nuestro sistema solar en busca de nuevos mundos". dijo Paul Hertz, Director de la división de Astrofísica de la NASA en la sede de Washington. "Ahora que sabemos que hay más planetas que estrellas en nuestro universo, espero con ansias los mundos extraños y fantásticos que seguramente descubriremos".

Con el satélite en buen estado y todos los sistemas reportando buen estado, la NASA comenzó el proceso de reactivación del TESS en mayo, con el objetivo de comenzar la ciencia a finales de julio. Para un satélite, eso significa más que una ducha y una taza de café: implica una puesta en servicio. período de pruebas y ajustes antes de que los científicos puedan realmente confiar en los datos que se transmiten a Tierra. Según la NASA, “cada nueva misión pasa por un período de puesta en marcha de pruebas y ajustes antes de comenzar las operaciones científicas. Esto sirve para probar el rendimiento de la nave espacial y sus instrumentos y determina si es necesario realizar algún cambio antes de que la misión comience las observaciones”.

El cazador de planetas más nuevo de la NASA, @NASA_TESS, el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito, se encuentra actualmente en una serie de pruebas de puesta en funcionamiento antes de comenzar a buscar planetas. https://t.co/kYnDwjhpKSpic.twitter.com/rodPbAknUQ

-NASA_TESS (@NASA_TESS) 11 de julio de 2018

En mayo, mientras la nave se preparaba para esa órbita final, el último satélite de la NASA bailó un pequeño baile original. "En uno de los últimos pases, TESS realizó un 'break dance': girando para evaluar cualquier fuente de luz parásita para caracterizar el rendimiento de la cámara durante la misión". la agencia espacial escribió en Twitter en junio. ¿Qué tal eso?

Dentro de la misión de exoplanetas

¿De qué se trata TESS? El objetivo principal de este satélite es la búsqueda de exoplanetas, planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar. Pero, ¿cómo localizar esos pequeños puntos sobre el fondo negro como la tinta del espacio profundo? TESS buscará un fenómeno llamado "tránsito", que ocurre cuando un planeta pasa frente a su estrella. La disminución resultante del brillo se puede observar y medir con espectroscopia, lo que brinda a los astrónomos una mejor idea del tamaño y la composición del planeta.

"TESS está abriendo la puerta a un tipo de estudio completamente nuevo", dijo Stephen Rinehart del Centro de Vuelos Espaciales Goddard. “Podremos estudiar planetas individuales y comenzar a hablar sobre las diferencias entre los planetas. Los objetivos que encuentre TESS serán fantásticos temas de investigación en las próximas décadas”.

TESS está reemplazando el antiguo telescopio Kepler, que está funcionando con humo y pronto no podrá maniobrar. A diferencia de TESS, Kepler se encuentra en una órbita solar y puede realizar observaciones en una sola dirección. "TESS lanzará una red más amplia que nunca para encontrar mundos enigmáticos cuyas propiedades puedan ser investigadas por el próximo Telescopio Espacial James Webb de la NASA y otras misiones", dijo Paul Hertz de la NASA.

Kepler utilizó los mismos métodos para descubrir más de 2.600 exoplanetas, pero siempre observaba la misma zona del espacio y la mayoría de los planetas estaban a más de mil años luz de distancia. TESS pondrá su mirada en más estrellas cercanas que se encuentran a 300 años luz de la Tierra.

Los descubrimientos realizados por TESS pueden invitar a más estudios con el próximo Telescopio James Webb de 8.800 millones de dólares Su lanzamiento está previsto para 2020. “Con esos telescopios más grandes, podremos buscar señales reveladoras en las atmósferas de esos planetas que podrían decirnos cómo están hechos los planetas. y tal vez incluso si tienen en sus atmósferas los tipos de gases que, en la Tierra, son un indicio de vida”, dijo Hertz en una conferencia de prensa. conferencia.

TESS puede incluso sacar provecho de la luna en ocasiones para investigar otros fenómenos cósmicos que encuentre además de los exoplanetas. Se invitará a los investigadores a utilizar la nave espacial como parte de un programa de "investigadores invitados", dijo la NASA.

"No creo que sepamos todo lo que TESS va a lograr", añadió Rinehart. "Para mí, la parte más emocionante de cualquier misión es el resultado inesperado, el que nadie vio venir".

Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito de la NASA lanzado el lunes 16 de abril a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la plataforma 40 en Cabo Cañaveral, Florida. El lanzamiento del satélite cazador de planetas de próxima generación fue transmitido en vivo desde el sitio web de la NASA.

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