Los archivos WAV supuestamente pueden sonar mejor, pero son mucho más grandes.
Los archivos WAV son mucho más grandes que los archivos MP3, a veces hasta 10 veces más grandes. El formato de archivo WAV es un formato sin comprimir, mientras que los MP3 utilizan métodos de compresión para reducir el tamaño del archivo. Si bien la compresión hace que los MP3 sean mucho más pequeños, algunos expertos en audio creen que esto tiene el precio de sacrificar la calidad y la fidelidad del audio.
Compresión MP3
Los MP3 son más pequeños que los archivos WAV porque están comprimidos mediante compresión con pérdida. La compresión con pérdida significa que se pierde parte de la información cuando los archivos se hacen más pequeños. Algunos autores, como John Atkinson de "Stereophile Magazine", afirman que afecta negativamente a la calidad del audio. Otros, como Peter Kirn de Create Digital Music, dicen que, idealmente, los datos perdidos son inaudibles y no deberían tener ningún efecto en lo que oye el usuario. Lo que se pierde generalmente depende de la tasa de bits del MP3. Los MP3 de alta calidad están menos comprimidos; por lo tanto, descartan menos datos, pero generalmente son más grandes que los MP3 de menor calidad.
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Calidad y tamaño WAV
Los archivos WAV no están comprimidos y se crean utilizando las mismas especificaciones de audio que usan los CD. Ésta es la razón por la que un WAV extraído de un CD puede sonar tan bien como la versión original del CD; es una copia exacta. Es la falta de compresión lo que hace que el archivo WAV sea grande. Un MP3 de tres minutos codificado a una velocidad de bits variable (VBR) con un promedio de 211 kbps (kilobytes por segundo) puede tener un tamaño de alrededor de 5 MB. Un archivo WAV de alta calidad de la misma canción es casi 10 veces mayor con un tamaño de 45 MB.
Usos de WAV
Los usos prácticos de los archivos WAV son limitados debido a su enorme tamaño. Se utilizan con mayor frecuencia para archivos de sonido cortos, como notificaciones de alerta en Windows. Su naturaleza sin comprimir también los convierte en un formato de archivo ideal para audiófilos y otras personas que valoran la calidad de audio por encima de la comodidad. Los historiadores prefieren el archivo WAV a otros formatos de audio comprimido, ya que conserva toda la grabación original en su formato sin comprimir. También es un formato preferido debido a su compatibilidad casi universal; Los sistemas Windows, Macintosh y Linux pueden admitir el formato de archivo WAV.
Tamaño y restricciones
Los MP3 y otros formatos de audio comprimido existen porque no siempre fue posible transportar archivos grandes como WAV. Transportar una gran cantidad de archivos WAV en CD es casi imposible y las restricciones de ancho de banda en Los primeros días de Internet hicieron que cargar y descargar archivos grandes como WAV fuera muy inconveniente. Si bien las capacidades de almacenamiento y las velocidades de los anchos de banda han aumentado desde entonces, muchas personas todavía prefieren archivos MP3 más pequeños a sus contrapartes WAV más grandes.
Usos MP3
El formato de archivo MP3 es uno de los formatos de audio más populares del mundo. Las tiendas de música como Napster y Amazon venden música exclusivamente como MP3 debido a su amplia compatibilidad y alta relación de compresión. Casi todos los reproductores de música portátiles son compatibles con el formato MP3, por lo que la mayoría de ellos se etiquetan genéricamente como "reproductores MP3". Si bien la mayoría de los reproductores de música portátiles también admiten archivos WAV, el tamaño de archivo grande es un factor limitante en su uso en esos dispositivos.
